他的肩：“这事我答应了。你回去告诉那些人，愿意来的，工坊收。工钱跟本地工人一样，按件计酬，多劳多得。”

赵栓柱站起来，深深鞠了一躬。

“郑掌柜，谢谢您。”

郑掌柜扶起他：“谢啥？是你自己想的周到。”

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酉时，德州城外，一处破庙。

几个衣衫褴褛的人正蹲在庙里，面前摆着几个干硬的馒头。他们都是刚从江南来的织户，走了七八天，才到德州。

一个年轻妇人抱着孩子，孩子饿得直哭。妇人哄着，自己也掉眼泪。

“当家的，咱还能找到活干吗？”

旁边一个黑瘦的汉子叹口气：“不知道。听说北边工坊多，先找找看。”

正说着，庙外传来脚步声。几个人警觉地站起来，握紧手里的棍棒。

门被推开，进来的是个年轻人，十八九岁，黑黑瘦瘦，穿着一身半旧的短打。

“别怕，”他道，“我是来帮你们的。”

几个人愣住。

年轻人道：“我叫赵栓柱，在德州火车站干活。听说你们从江南来，没活干。济南那边有工坊，愿意收人。工钱跟本地工人一样，按件计酬。”

黑瘦汉子愣住了：“真……真的？”

赵栓柱点头：“真的。你们要是愿意，明天我带你们去济南。”

妇人抱着孩子，扑通跪下：“恩人！恩人！”

赵栓柱连忙扶起她：“别这样，别这样。我不是啥恩人。我就是……就是想帮帮忙。”

他低下头，轻声道：“我爹也是给人干活的。他被人害死了。我知道没活干的滋味。”

庙里安静下来。

黑瘦汉子走过来，握住他的手，眼眶红了。

“小兄弟，你……你叫啥？”

“赵栓柱。”

“栓柱兄弟，你这恩情，我们记一辈子。”

赵栓柱摇摇头，望着庙外。

庙外，天快黑了。远处，火车的汽笛隐隐传来，一声，两声，三声。

那是从北边来的车。

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