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赵栓柱在他旁边蹲下，陈二狗也蹲下。

几个老汉看着他们，脸上都带着笑。

“石头，你家栓柱出息了。”

“二狗也出息了。跟着栓柱干，错不了。”

赵石头抽了口旱烟，吐出一团白雾，嘴角微微扬起。

远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。那是从北边来的车。

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酉时，赵石头家。

晚饭的时候，赵石头忽然问：“栓柱，那二十文钱，还了？”

赵栓柱点头：“还了。陈叔不肯收，我说是您说的，他才收了。”

赵石头嗯了一声，低头吃饭。

他娘在旁边道：“当家的，你教得好。”

赵石头没说话，但嘴角又扬了扬。

吃完饭，赵栓柱坐在院子里，望着夜空发呆。星星很多，密密麻麻，像无数只眼睛。

他忽然想起今天陈二狗说的那句话——“俺以后能跟你一块儿干不？”

他是老人了。有人愿意跟着他干。

他笑了笑，站起身，往屋里走。

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九月二十二日，辰时。

赵栓柱和陈二狗一起往火车站走。走到村口，又遇见孙大牛一家。

孙大牛牵着狗蛋，翠儿抱着孩子，都往学堂方向走。

“栓柱兄弟！”孙大牛喊他。

赵栓柱停下脚步。

孙大牛走过来，从怀里掏出一个布包，塞到他手里。

“栓柱兄弟，这是俺们的一点心意。你收着。”

赵栓柱打开一看，是一小锭银子。他愣住了。

“孙大哥，这……这是干啥？”

孙大牛道：“狗蛋念书了。俺们高兴。这点银子，是俺们谢你的。”

赵栓柱连忙推回去：“孙大哥，我不能要！狗蛋念书是应该的，不是我帮的忙。”

孙大牛不接：“栓柱兄弟，你要是不收，俺们心里过意不去。”

赵栓柱摇头：“孙大哥，你们刚来，日子也紧巴。这银子留着，给狗蛋买书本。”

孙大牛急了：“栓柱兄弟！”

赵栓柱把银子塞回他手里，认真道：“孙大哥，我帮你们，不是图银子。是图你们过得好。”

孙大牛愣住了。

翠儿在旁边，眼眶红了。

赵栓柱笑了笑，转身往火车站走。

陈二狗跟在后面，回头看了孙大牛一眼。

走了几步，陈二狗小声问：“栓柱哥，你为啥不收？”

赵栓柱道：“帮人不是图回报。图回报，就不是帮人了。”

陈二狗想了想，点点头。

“栓柱哥，俺记住了。”

远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。

那是从南边来的车，载着更多的人，更多的货，更多的希望。

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