边最多再待一个月，就回京城。到时候一定来找您喝酒。”

叶明点点头，接过茶。

方管家又道：“世子还说，叶大人初来京城，有什么需要帮忙的，尽管开口。这府上的人，您随时可以差遣。”

叶明道：“多谢方管家。替我谢谢世子。”

方管家笑着点头。

两人喝了一会儿茶，说了几句闲话。叶明起身告辞，方管家送他到门口。

出了顾府，叶明回头看了一眼那两尊石狮子，心里踏实了些。

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午时，叶府。

叶明回到家，王管家迎上来。

“大人，有客。”

叶明一愣：“谁？”

王管家道：“户部陈郎中。”

叶明往里走。堂屋里，陈国栋正坐着喝茶，看见他进来，站起身。

“叶大人，冒昧来访。”

叶明道：“陈郎中客气了。请坐。”

两人坐下。陈国栋喝了口茶，沉吟片刻，开口道。

“叶大人，今儿个我来，是有件急事。”

叶明看着他。

陈国栋压低声音：“山东道那边，来人了。”

叶明一愣。

陈国栋继续道：“昨儿个夜里到的，住在前门大街的客栈里。是山东道布政使司的刘同知，专门为那本账册来的。”

叶明沉默了一会儿，道：“他们知道账册在我这儿？”

陈国栋摇摇头：“应该不知道。但他们知道有人把底账抄走了。刘同知这回进京，就是要把那本底账找回去，顺便查查是谁抄的。”

叶明点点头，没说话。

陈国栋看着他，认真道：“叶大人，那本账册，你得藏好了。要是被他们找到，麻烦就大了。”

叶明道：“我知道。”

陈国栋又喝了口茶，站起身。

“那我先走了。有什么事，你随时找我。”

叶明送他到门口，看着他上了马车，消失在巷子口。

王管家在旁边小声道：“大人，又是那个陈郎中？”

叶明点点头。

王管家道：“大人，这人来得太勤了。您得留神。”

叶明看了他一眼，没说话。

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申时，赵栓柱住处。

叶明想了想，出门去了赵栓柱那儿。

那排低矮的屋子前，赵栓柱正坐在门口晒太阳。看见叶明，连忙站起来。

“叶大人！”

叶明点点头：“你师傅怎么样了？”

赵栓柱道：“好多了。今儿个能下地走几步了。大夫说，再养半个月就能全好。”

叶明跟着他进了屋。那老汉正坐在炕沿上，看见叶明，挣扎着要站起来。叶明按住他。

“别动。坐着。”

老汉眼眶红了，拉着叶明的手，说不出话。

叶明拍拍他的手，在炕沿上坐下。

“好好养病。养好了，还有事做。”

老汉用力点头。

赵栓柱在旁边站着，搓着手，想说什么又不敢说。

叶明看着他：“有话就说。”

赵栓柱犹豫了一下，开口道：“叶大人，俺师傅说，等病好了，想去工部干活。他会木匠活，能帮上忙。”

叶明一愣，看向那老汉。

老汉点点头：“俺年轻时学过木匠，后来改行跑船，手艺没扔。昨儿个孙师傅来看俺，说工部缺木匠，让俺好了去试试。”

叶明笑了：“那敢情好。好好养病，好了就去。”

老汉咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙。

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酉时，街上。

叶明从赵栓柱那儿出来，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。

他买了包栗子，边走边剥。

走到昨儿个那个巷口，忽然听见里头传来声音。

他停下脚步，往里看了一眼。

巷子里站着几个人，围着一个年轻人。那年轻人蹲在地上，抱着头，跟昨儿个赵栓柱一模一样。

叶明皱了皱眉，正要走开，忽然听见那年轻人说了一句话。

“俺真没钱。俺就挣了二十个铜板，都给你们了。”

这声音，有点耳熟。

他仔细看了一眼，愣住了。

是孙小狗。

他快步走进巷子，