上面前，就是一把斩龙的刀。

但这把刀现在还不能拿出来。方先生说得对，先把京畿的事办好，站稳了脚跟，再跟他们算总账。

回到叶府，天已经黑透了。堂屋里点着灯，张德明和林文远坐在桌边，正在研究孙家的地契。赵文远把地图摊在桌上，用笔在上头标孙家的地界。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边听。赵栓柱站在旁边，给他们递东西。

叶明走进去，把王三那两本账册的事说了。几个人都沉默了。张德明推了推眼镜，手指在桌上敲了好一会儿。

“叶大人，这两本账册，是王阁老的死穴。但现在不能动。一动，就是鱼死网破。咱们的根基还不够稳，得再等等。”

林文远也道：“张先生说得对。等大兴县的事办完了，新税则的成果报上去，圣上对叶大人更信任了，再递这些东西，分量就不一样了。”

叶明点点头，把账册收好，在桌边坐下。

王管家端了饭菜来。今儿个炖了鱼头汤，汤是白的，鲜得很。几个人围着桌子吃饭，李守信喝了三碗汤，啃了好几块鱼骨头，吃得满头大汗。林文远一边吃一边翻孙家的地契，筷子夹了块姜放进嘴里，嚼了两口才反应过来，吐出来，大家笑了半天。

吃完饭，张德明和林文远又坐到灯下，开始研究孙家的地。赵文远把地图铺在地上，趴在上头画孙家的地界，画一笔看一眼地契，核对了又核对。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。

叶明走到院子里。月亮升起来了，圆圆的，亮亮的，照得院子里一片银白。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。风停了，院子安静得很，只有堂屋里算盘珠子的声音，一下一下的。

他站在竹子前头，从怀里掏出王三那两本账册，翻开第一本。山东道六个府，八年时间，瞒报的田亩数以万计，私吞的税粮数以万石计。第二本更触目惊心，银矿、铜矿、私盐、走私，一桩一件，都是杀头的大罪。这些数字像一把把刀子，扎在他心里。

他合上账册，收进怀里。方先生说得对，现在不是递这些东西的时候。先把京畿的事办好，把清丈的规矩立起来。等站稳了脚跟，再跟他们算总账。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。

堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对孙家的地契。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在地上睡着了，手里还攥着笔。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍明天的安排。后天量孙家的地，得多带几个人。顾慎那边已经打过招呼了，到时候会派兵卒跟着。孙德茂要是不识相，那就碰一碰。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。

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