楚了。入学档案在库房里，找起来要花时间。这样吧，叶大人先回去，下官找到了，让人给您送去。”

叶明看着他，知道这是推脱之词。周德清不想让他查，但又不敢直接拒绝，就用“找起来要花时间”这种话来拖。拖上十天半个月，等到马文才那边有了准备，档案说不定就被“弄丢”了。

“周大人，下官不急。下官就在这儿等着。您让书吏去找，找到了下官看一眼就走。”

周德清的笑容彻底没了。他看着叶明，眼神变得冷冰冰的，手指在桌上轻轻敲着。两个人就那么坐着，谁也不说话。书房里安静得能听见墙上挂钟的滴答声。

过了很久，周德清站起来，走到门口，叫了一个书吏进来，低声吩咐了几句。书吏领命去了。周德清回到椅子上坐下，端起茶杯，没喝，就那么端着。

等了小半个时辰，书吏回来了，手里拿着一本册子，递给周德清。周德清翻开看了一眼，脸色微微变了一下，然后把册子递给叶明。“叶大人，马继祖的入学档案在这儿。您看吧。”

叶明接过来一看，上头写着——马继祖，顺天府良乡人，父马文才，万历三十九年入学。捐监生银三千两，分三次缴纳。底下有三个日期，每次缴一千两。最后一次的日期是万历三十九年八月，经手人签章处写着周德清三个字，盖着私章。

叶明把那些数字记在心里，合上册子，还给周德清。“周大人，马继祖的三千两银子，分三次缴纳。每次一千两。这个数字，跟良乡田赋账上的数字对得上。下官想问一句——马文才缴这笔银子的时候，用的是银票还是现银？银票是哪家钱庄开的？”

周德清的脸色已经很难看了。他干咳了一声，声音有些发紧。“叶大人，这些事太久了，下官记不清了。”

叶明站起来，把户部的公文收进怀里，看着周德清。“周大人记不清，没关系。国子监的账册上应该有记录。下官想借这本册子回去查一查。”

周德清的脸色一下子白了。他站起来，又坐下，又站起来，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

叶明没等他回答，拿起那本册子，塞进怀里，拱了拱手。“周大人，册子下官借走了。查完了就还回来。”

说完，他转身出了书房。周德清坐在椅子上，脸上一阵红一阵白，手在桌上拍了一下，茶杯跳起来，茶水溅了一桌。

叶明出了国子监，站在门口，深吸了一口气。周德清的反应印证了他的猜测。马继祖捐监生的三千两银子，来路确实有问题。周德清不仅经手了这笔银子，说不定还从中捞了好处。方先生说，有一半进了周德清的腰包。这个数字可能夸张了，但周德清肯定拿了回扣。

马车回了叶府。叶明把国子监的册子交给王三，让他查一查马继祖缴银子的记录。王三翻开册子，一看就皱起了眉头。“叶大人，这笔银子有问题。分三次缴纳，每次一千两，但三次缴纳的银票都不是同一个钱庄开的。第一次是通州的‘德茂银号’，第二次是京城‘恒源银号’，第三次是‘大丰银号’。马文才一个良乡的乡绅，怎么会有三个不同钱庄的银票？而且德茂银号是孙德茂开的，孙德茂跟马文才有什么关系？”

叶明心里一动。德茂银号，孙德茂。孙德茂是王阁老的人，马文才捐监生的银子从德茂银号出来，这说明马文才跟王阁老那边不是一般的同年同乡关系，而是有金钱往来。

“王三，你把德茂银号的账也查一查。看看马文才在德茂银号有没有账户，存了多少银子，什么时候存的。”

王三点点头，埋头翻册子。

张德明从堂屋里出来，手里拿着良乡的清丈进度表，脸色不太好看。“叶大人，良乡的清丈停了三天了。马文才的联名书虽然被咱们压下去了，但那些大户都在观望。马文才的案子不结，他们不敢让量，咱们也不敢硬量。得想个办法。”

叶明在桌边坐下，想了想。“明天去良乡，继续量。先从跟马文才没关系的小户开始量。小户量完了，量中等户。大户放在最后。一家一家量，马文才的事不影响清丈进度。”

张德明点点头，在进度表上改了改。

第二天一早，叶明带着人去了良乡。这回没去马家的地，去了良乡西北角的一个小村子。村子不大，几十户人家，都是小门小户，最大的地主也不过百来亩地。赵大叔带着几个庄稼人已经在村口等着了，看见马车来了，连忙迎上来。

“大人，俺们村的地，您随便量。俺们没有瞒报的田，一亩是一亩。”

叶明下了车，看了看村口那片地。地不大，但收拾得精心，麦茬整整齐齐，玉米长得一人多高。几个庄稼人站在地头上，手里拿着锄头，看着他的眼神里有期待，也有担心。

“量。”

赵文远定了边界，李守信扛着标杆往地那头跑。那几个庄稼