悬泉置的清晨被一阵阵驼铃与吆喝声唤醒，这座位于河西走廊西端的驿站，自武帝开边以来便成了丝绸之路上不可或缺的咽喉要道。

呼韩耶，乌图特使，上个月刚去长安向大汉天子敬献了两枚鹅蛋大的于阗美玉，此玉产自昆仑北麓，色如凝脂，温润如水，乃西域诸国贡品中的上上之选。龙颜大悦，不仅赏赐了他近二十匹骆驼的货物，还特赐通关文牒，准许其在大汉境内自由采买。呼韩耶一路风风光光西行而来，眼看着就要走出大汉疆域，便在悬泉置休整了三日，今日是他们出发的日子，出了悬泉置，便准备一路直达阳关隘口。

骆驼们温顺地跪在地上，等待着货物的装载，乌图勇士们迅速而有序地将各种货物搬到骆驼背上。这些来自西域的壮汉们头戴毡帽，脚蹬皮靴，腰间别着弯刀，动作间流露出草原民族特有的豪迈与敏捷。他们搬运的货物有来自蜀地的织锦、江南的明前茶、邢窑的白瓷以及少府监特制的鎏金器皿，这些都是大汉天子的赏赐，早已被包装得结结实实。只见他们动作熟练，配合默契，不一会儿，骆驼背上就堆满了高高的货物，仿佛一座座移动的宝库，在朝阳的照射下，丝绸泛着柔和的光泽，瓷器反射出冷冽的亮光，金器则闪烁着夺目的光芒，交相辉映，令人目眩。

在不远处的厨房门口，三匹骆驼静静地跪在那里，咀嚼着口中的苜蓿，它们旁边摆放着几只樟木大箱，箱体上烙有“少府监造”的朱红印记，几名乌图勇士正不停地往箱子里装着各式厨具。这些厨具有干净的青瓷碗碟，也有还未来得及清洗的鎏银灶具，但无一例外，都是清一色的邢窑上等白瓷，釉面如冰似玉，胎质轻薄透光，纹饰是典型的卷草连珠纹——这是专供皇室使用的样式。

“使者大人，使不得呀！”秦伯小跑着赶来，额头渗出细密的汗珠，身上的褐色官服已被汗水浸透了一片，“三日后，鄙驿有重要客人到访，这些厨具平时可是不启用的，今日出库，目的就是为了招呼这位贵客啊！”他的声音里带着明显的惶恐，右手不自觉地摩挲着腰间那枚磨损严重的铜印。

秦伯将那袋玛瑙往呼韩耶胸前一推，脸上堆着勉强的笑容：“使者大人，有这钱你完全可以到敦煌集市去买更多的瓷器，何必要惦记老夫这点破烂玩意儿呢？”他的语气中带着几分调侃，但眼神却不断瞟向那些正在被装入木箱的瓷器。

秦伯心中当然清楚，悬泉驿站作为丝绸之路上最重要的中转站之一，常有朝廷大员乃至皇亲国戚过境，上午刚刚收到六百里加急的牒文，三日后将有重要客人到访，这才将这些珍藏的瓷器拿出来清洗备用。不成想，竟被呼韩耶撞个正着，事已至此，秦伯只能硬着头皮继续周旋：“使者大人，这批瓷器确有急用啊……”

院中一时鸦雀无声，只有骆驼偶尔发出的响鼻声打破寂静。

王晔赶紧过去拽了拽秦伯的衣袖，然后往站在廊下的季弘方向努了努嘴，这位新到任的悬泉置啬夫正冷眼旁观着这一切，脸色阴沉得能滴出水来。

就在二人相谈甚欢时，一声厉喝如惊雷般炸响：“来人呐！把秦伯和这个什么大使，通通给我抓起来！”季弘大步走来，腰间新配的铜印在阳光下闪闪发亮。

季弘却不管不顾，声音反而更高了：“赵刺史，人赃俱获啊！这你可都亲眼看见了，前面那些对不上的账，也都顺理成章地对上了，这些钱全部被他们私吞了！”他指着那些装了一半的瓷器箱子，手指因愤怒而微微发抖。

季弘可不管这些，依旧高声道：“我现在已经是悬泉置的新啬夫，这件事没有查清楚之前，所有人不准离开悬泉置！先把秦伯给我关到柴房里去，我这就去通知州牧！”他的声音在院中回荡，但说完后却无人响应，那些驿站的老吏们或低头看地，或假装忙碌，就是没人执行他的命令。

“不劳啬夫费心，我自己走去便是！”秦伯甩甩衣袖，悠哉悠哉地向柴房走去，那从容的步伐仿佛不是去受罚，而是去赴宴。