秦伯枯瘦如竹节的手指缓缓拂过一卷卷简牍，那些被摩挲得泛着琥珀色光泽的竹简，在他指尖下发出细微的沙沙声，每一道竹纹间都沉淀着岁月的痕迹，就像老人脸上纵横交错的皱纹。

午后的阳光透过雕花窗棂，在他佝偻的脊背上投下斑驳的光影，恍若一幅流动的帛画。

这位刺史的双手时而紧握成拳，时而又无力地松开，指甲在掌心留下四个月牙形的红痕，窗外日影渐斜，将他的身影拉得忽长忽短，就像他此刻起伏不定的心绪。

秦伯恍若未闻，他正将一卷记录西域各国贡品的简牍举到眼前，眯着昏花的老眼细细端详。竹简上“大宛良马二十匹”的字迹已经褪色，却让他想起二十年前那个风雪交加的冬夜。老人耳畔回响着当时西域萨满的突厥语咒语，那些古怪的音节像极了敦煌出土的粟特文买卖契约，当时他带着驿卒们连夜抢救这批冻伤的进贡宝马，在厩房里守了三天三夜，最后累得在草料堆上睡着了，醒来时发现，最珍贵的那匹汗血宝马正用温热的舌头舔着他结冰的胡须。

简牍“嗒”的一声轻响，稳稳落入书架。

赵无极的脸色霎时变得惨白如纸，窗外传来驼铃声声，更添几分焦灼，“可解忧公主的车驾不日将至，州牧大人实在拖延不得啊！”他急得直搓手，远处隐约传来驿卒们搬运货物的号子声，夹杂着骆驼不耐烦的响鼻。

季弘斜倚在门框上的身影猛地一僵，他锦袍上的蹙金绣线在夕阳下闪着刺目的光，像条蓄势待发的金环蛇，腰间玉具剑的剑穗随着他急促的呼吸轻轻晃动，在青石地面上投下摇曳的阴影。秦伯却已转向他，浑浊的眼中突然射出利箭般的精光：“老夫迟早要入土的，这驿站终归是公子的，不如现在就跟着学学？三丈之内，随传随到。”老人说话时，袖中滑出一串黄铜钥匙，又迅速收了回去。

季弘的瞳孔骤然收缩，像是嗅到血腥的胡狼，嘴角扯出一道锋利的弧度：“妙极！本公子正愁这驿站无趣，倒要看看你这把老骨头能翻出什么花样来？”他腰间玉具剑的剑穗无风自动，在身上投下蛇信般的阴影。

赵无极闻言如遭雷击，他这才惊觉王晔消失已久，原以为是躲清闲，却不想对方早已在烈日下奔走多时。刺史绯色官袍的后背突然被冷汗浸透，那抹暗红像极了当年他初入仕途时，在廷尉府见过的血书，他猛拍大腿的声响惊飞了檐下的麻雀，鎏金蹀躞带上的玉饰在疾奔中叮当乱响，活似个落荒而逃的赌徒。

“凭你也配使唤我？”季弘冠上的簪缨剧烈摇晃，在墙面投下张牙舞爪的影子，两人对峙的间隙里，窗外突然传来驼铃的闷响，恰似古战场上鸣金收兵的信号。

季弘的防线在这一刻土崩瓦解，他倒退时踩到自己曳地的袍角，活像只被热水烫到的猫，为掩饰窘态，年轻人故意将玉具剑在门框上撞出清越龙吟：“老匹夫！待本公子揪出你的狐狸尾巴，看你还如何嚣张！”这番狠话却被走廊穿堂风吹得七零八落，倒像是西域幻术师失败的咒语。

暗渠深处传来细微的回响，仿佛是当年那支未能归来的使团，在时光彼端敲击着铜铙。