此时的悬泉置笼罩在一片昏黄的尘雾中，远处祁连山的雪顶若隐若现，仿佛一幅被岁月侵蚀的帛画。

驿署的窗棂投下斑驳的光影，将三人的身影切割得支离破碎。

季弘的白色上衣下摆沾着戈壁特有的细沙，内衬暗袋里象牙算筹的轮廓若隐若现，这个孤傲的年轻人保持着单手支颐的姿势，案几上的漆器映出他紧绷的下颌线，像极了西域进贡的乌兹钢刀出鞘前的弧度，窗外偶尔传来驿卒吆喝马匹的声响，混合着远处烽燧燃尽的焦灼气息。

胡安喉结滚动着发出闷笑，镶着绿松石的腰带随着笑声簌簌作响：“小郎君可知张公真迹在西域值多少骆驼？”他忽然探身从茶盘拈起一枚煮软的枣子，“去年龟兹王用二十匹汗血马换的摹本，还缺了钤印，鄙人花几个小钱把张公墨宝做成石刻，这是鄙人的荣幸！”沾着蜜渍的手指在案上划出深深的痕迹，恰似阳关外那些被商队车轮碾出沟壑的道路。

季弘的眉峰骤然压紧，指节在案几上叩出沉闷的声响，“胡商好算计！”他齿缝间渗出的冷笑像是西域冬夜的朔风，“用石刻替秦啬夫充政绩，这般手段倒是比真金白银更风雅。”白色广袖扫过茶盏，惊起一圈细碎的涟漪。

“甲字房。”季弘突然将算筹拍在案上，象牙制成的筹子竟入木三分，“自孝安皇帝西巡后，这里住过的不是二千石，就是持节使，阁下腰间那袋金币，怕是当不得通行符传吧！莫不是这房费都被秦啬夫中饱私囊了？”

茶汤澄澈如镜，映出胡安闪烁的眼神和季弘紧绷的下颌。

秦伯不急不缓地啜饮着茶汤，喉结随着吞咽的动作上下滚动，驿置外传来驼铃的声响，与室内计时的铜漏滴答声交织在一起。胡安粗短的手指在竹简上快速滑动，时不时用龟兹话低声嘀咕几句，茶香在沉默中愈发浓郁，仿佛连时间都被这氤氲的热气凝滞。

秦伯的茶盏重重落在案上，盏中剩余的茶汤溅出几滴，在竹简上晕开深色的痕迹，“二百零六金！”老人的声音突然变得锋利如刀，“少一个铜钱，明日就请胡商搬去马厩旁的庑房住。”他枯瘦的手指轻轻敲击案几，节奏竟与门外戍卒巡逻的脚步声分毫不差。

秦伯不紧不慢地啜了一口茶，茶汤在他喉间发出轻微的吞咽声，老人布满皱纹的眼角微微下垂，却透着一股不容置疑的锐利：“胡商说笑了。”他枯瘦的手指轻轻敲击茶盏，发出清脆的声响，“三个点的日息，放在长安的东西两市，怕是连个放印子钱的都请不动。”

秦伯嘴角浮现出一丝几不可察的笑意，老人慢条斯理地从袖中取出一块竹片，在案几上轻轻一推，那竹片滑到胡安面前时，恰好被从窗棂透入的夕阳照亮，左下角那行蝇头小字清晰可见：“逾期一日，利三分，复利计之。”

话音未落，胡安已大步流星地向门外走去，他宽大的袍袖在转身时带起一阵风，将案几上的茶香搅得支离破碎，临到门口，他又突然回头，意味深长地瞥了眼季弘：“小郎君不妨也看看，这悬泉置的账簿，可比西域的星象图还有趣呢！”

秦伯毫无表情，枯瘦的手指轻轻拨弄着茶釜下的炭火，火星在昏暗的室内明灭不定，他缓缓斟满一杯新茶，茶汤在青瓷盏中打着旋儿，映出季弘紧绷的面容。“这二百金，烦请季公子代为保管，多出的六金，就当是给公子添些笔墨钱。”

秦伯浑浊的眼珠微微转动，目光落在墙角堆积的简牍上，“公子既要查账，”他忽然从怀中取出一枚青铜钥匙，“从今日起，悬泉置三十七年的账簿，尽归公子过目。”钥匙落在案几上发出沉闷的声响，上面“元初五年将作监制”的铭文清晰可见。

秦伯的嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑意，老人慢条斯理地提起茶壶，滚烫的水流在空中划出一道银线，精准地注入季弘面前的空盏，“永初三年，敦煌郡守裁减了西域驿置三成经费。”茶雾升腾间，老人布满老人斑的手指向窗外，“公子可知，如今养活一匹传马要多少钱？”