季弘的脑袋像灌了铅似的，一点一点的往下坠，他整个人斜倚在马车车辕上，身子随着老牛慢吞吞的步子左右摇晃，活像个不倒翁。

这辆马车简陋得很，连个遮阳的篷布都没有，车板上堆满了沾着露水的时蔬——青翠的韭黄像少女的发辫般整齐地码着，肥硕的胡瓜上还带着未干的晨露，沾着新鲜泥土的芦菔胡乱地摞在一起，活像座摇摇欲坠的小山。车后头用草绳拴着二十几只羊，咩咩的叫声混着羊粪味儿飘过来，熏得季弘直皱鼻子。

季弘哪受过这种罪？虽说清晨的风还带着凉意，吹得他打了个哆嗦，可困意还是如潮水般涌来，他的脑袋一歪，就这么睡了过去。

一块冰凉的竹片突然贴到脸上，惊得季弘一个激灵，差点从车辕上栽了下去。他睁开发涩的眼皮，看见王晔那张黝黑的脸近在咫尺，嘴角还挂着似有若无的笑，活像只偷了腥的猫。

“这些不是给中常侍和解忧公主准备的么？”他捏着竹片的手指微微发紧，指节都泛了白，“悬泉置的账上走不得？偏要我来掏这个钱？”说着不自觉地摸了摸腰间，钱袋里二十来个金币碰得叮当响，那声音在他听来格外刺耳——昨夜他特意把两百多金币藏在了枕箱底下，还上了锁，只带了零头出来。

季弘心里暗骂，却又无可奈何，来都来了，总不能空手回去。他只得捏着鼻子，借着晨光细细核对起单子来。那些字迹歪歪扭扭，像是驿卒匆忙写下的——三石粟米、二十五只羊、时蔬若干......每个字都像蚂蚁般在竹片上爬行，看得他头晕眼花。

一听要签字画押，季弘的困意顿时散了大半，他狐疑地打量着王晔，又把竹片上的字反复读了三遍，恨不得把每个笔画都拆开来检查。这年头，白纸黑字的东西最要命，谁知道里头藏着什么弯弯绕？

这话说得诛心，出发前秦伯特意叮嘱过，这批采买务必在辰时前送回，否则中常侍到了连口热粥都喝不上。季弘气得牙痒，拳头在袖子里攥得死紧，指甲都陷进了掌心的肉里，可转念想到自己的谋划，只得强压怒火，抓过毛笔在竹片上草草签了名，那笔迹歪歪扭扭的，活像条垂死挣扎的蚯蚓。

王晔却不恼，反而笑眯眯地接过竹片，对着阳光仔细查验了签名，那模样活像个验尸的仵作。

此处距悬泉置不过五里，就在驿站南边的山泉附近，那泉水从石缝里涌出，常年不涸，在阳光下泛着粼粼波光。周围农人引水灌溉，竟在戈壁中辟出千亩良田，远远望去，绿油油的庄稼像块巨大的毯子铺在黄沙之中。

按大汉律法，发配到驿站的罪卒是没有俸禄的，可秦伯私下划了片地，让驿卒们轮流来帮工，收成全分给他们，钱虽不多，好歹能让这些人在边陲安家，这等事自然不能摆在明面上说，更不能让季弘这样的外人知晓。

车队吱吱呀呀地往回走，那声音活像垂死之人的呻吟。

约莫半个时辰后，远处的地平线上突然腾起一片烟尘。起初只是淡淡的一线，转眼间就化作滚滚黄云，一队黑甲骑兵如乌云般压来，马蹄声震得地面微微发颤，连车板都跟着抖动起来。

“季公子熟读律令，可还记得二品大员的驿供标准？”王晔鬼魅般出现在他身旁，那声音轻得像是从地底下冒出来的。

那些骑兵身上的铠甲在阳光下闪着冷光，晃得季弘眼睛生疼。

“那、那朝廷的拨款......”季弘的声音都变了调。

季弘正要细问，却见王晔已快步走向羊群，弯腰抱起了一只走散的羊羔，晨光把他的影子拉得很长，活像把出鞘的刀。