敦煌通往悬泉置的官道上，一支由十二辆马车组成的队伍正缓慢前行，车轮碾过戈壁滩上的碎石，发出沉闷的咯吱声，在空旷的天地间不断回荡。

这些都是按照中常侍窦婴所列的清单，一样不差地置办齐全。

从敦煌到悬泉置，快马加鞭也要一个时辰，这支队伍自辰时三刻出发，如今已行了将近五个时辰，日头西沉，将整片戈壁染成一片赤红，远处悬泉置的土黄色城墙已经隐约可见。

王晔留在驿站协助秦伯筹备迎接解忧公主的事宜，特意派了谢超与季弘同往敦煌采买，此刻二人故意落在队尾，马蹄声淹没在车轮的吱呀声中，倒像是刻意要与前面的队伍保持距离。

谢超闻言，嘴角扯出一丝苦笑，他抬手抹去脸上的沙尘，露出眼角一道细长的疤痕，在夕阳下泛着淡淡的白光，这道疤从眉骨一直延伸到颧骨，像是被什么利器划过。“不瞒季公子，”他的声音低沉沙哑，“在下原是长安宛平城的捕头，专管西市一带的治安。”

“户部侍郎家的公子在宛平城横行多年。”谢超的声音忽然变得飘忽，眼神望向远方，仿佛穿透了眼前的戈壁，回到了长安繁华的街市。“那日他在西市当街凌辱一个卖胡饼的西域女子，正巧被我撞见。”他说到这里顿了顿，手指无意识地摩挲着缰绳上的裂纹，“那厮不仅拒捕，还拔出佩剑伤了我两个弟兄，混乱中......”

在长安，这等事他听得多了，但能全身而退的却没几个，他注意到谢超说这话时，右手不自觉地按在了左腰侧，那里想必也有一道伤疤。

季弘不知该说什么好，只得轻叹一声，却听谢超忽然道：“季公子其实并非传闻中那般不堪。”

谢超嘴角微扬，露出今日第一个真心的笑容：“长安城的纨绔子弟我见得多了，表面放浪形骸，内里侠肝义胆的不在少数。季公子嘛......”他故意拉长声调，眼中闪过一丝狡黠，“比他们更胜一筹！今早你为我等解围，弟兄们都看在眼里。”

“幺儿！把毯子往里收收！”前方一辆马车突然剧烈颠簸，车上的货物歪斜欲坠，谢超高声提醒，声音在戈壁上回荡。待年轻的驿卒重新捆扎妥当，他才回头答道：“秦啬夫是个好人，这五年若不是他照拂，我们这些罪卒怕是早就......”话未说完，摇了摇头。

谢超望着西沉的落日，霞光将他的侧脸镀上一层金边，那道疤痕在光影中显得格外醒目。“有些事，光靠规矩办不成。”他的声音忽然变得低沉，“在长安缉盗时，随便一个官员背后都盘根错节，你的规矩，他的规矩，最后往往是他们的规矩大过你的规矩。”

谢超不答，自顾自说道：“我来悬泉置五年，秦啬夫的难处看得真切。就说这次，他给季公子的二百金币，怕是连这十几车货物的费用都不够吧。”

谢超闻言失笑，眼角的皱纹舒展开来：“放心，秦啬夫不会让你吃亏。”他掰着粗糙的手指算道，“这般排场，按以往经验估计，少说四千金的开销。朝廷能报七八百金，你那二百金只是胡安一人的房钱，加上其他进项，最多一千金。剩下三千金的窟窿，从哪补？”

“即便出，也进不了驿站。”谢超冷笑一声，眼中闪过一丝愤懑，“最后还不是加赋加税，苦了河西百姓？”他见季弘沉默，又道，“这五年来，类似排场我见了不下二十次，秦啬夫若不另谋财路，百姓的担子会更重！”

谢超眯起眼，从怀中掏出一块粗布蒙住口鼻：“我们这些罪卒本该一文不取，秦啬夫却想方设法给我们发饷，还帮我们把家眷接来。”他的声音透过粗布传来，显得有些沉闷，“这地方虽比不得长安，但能阖家团圆，已是万幸。”

“季公子也不差。”谢超忽然道，眼睛却盯着远处的地平线，“原以为秦啬夫致仕后，我们的好日子也就到头了，今早你站出来时，弟兄们都松了口气。”他转过头，目光灼灼地看着季弘，“跟着季公子，弟兄们不会吃亏。”

八匹快马如离弦之箭，在官道外的旷野上飞驰。

“呼韩耶的人！”谢超目光如电，右手已经按在了腰间，但那里并没有兵刃。

“边上六骑是马帮，中间那两人是呼韩耶的手下。”谢超语气笃定，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那日争夺御瓷，我与这两个乌图勇士交过手！长安西市的扒手我看一眼就忘不了，何况是他们？”

“事有蹊跷，我得速报秦啬夫。”谢超一勒缰绳，胯下骏马人立而起，“季公子押送货物慢行，在下先行一步。”