他停下手里的抹布，缓缓抬起头。

那目光不沉不凝，却叫姜亮心底生出一股凉意。

姜亮不敢再迟疑，低声续道：

“汝南袁氏、颍川荀氏那几家高门，拿出些粮食，转头便得了朝中的褒奖。想来‘捐纳’不少，如今圣上亲笔的‘乐善好施’匾额，怕是已在送往家祠的路上了。”

话至此处，他微微顿了顿，语气一转，沉了几分：

“可也有不长眼的。譬如云州府有个富商，世代行商，家底丰厚，见流民可怜，便散了半副家财去赈济。结果……”

他轻叹一声，声音低低的，似怕惊扰了香火。

“前几日，被当地郡守安了个‘勾结乱党、意图不轨’的罪名。人头，挂在城门上。那半副家财，想来已是充公入库。”

祠堂里一时静得只剩焚香轻裂的细响。

姜亮抬眼，嘴角牵了牵，又接着道：

“还有个叫‘聚义堂’的江湖帮派，也学着咱们施粥赠药，收拢了不少灾民。上月，被路过的一支官军围了个严实。罪名，是‘聚众谋乱’。”

“满堂三百余口，一个没留。”

他顿了顿，声音更轻，“如今那支官军的将领，已因‘平叛有功’，官升一级。”

姜义听完，只静静立着，神色虽沉，却不见分毫意外。

这戏码，他早见过。

几年前大旱时，便演过一回。

这世道。

行善救民，也是要看门第的。

姜亮瞧着父亲的神色，心下便有了数，话头也稳了几分。

“此次锐儿在凉羌施粥赈灾，收拢人心，自然瞒不过那些盯着的眼。”

他说到这里，语气渐渐笃定起来，像是在自我宽慰，又像是在给父亲交底：

“好在有他那岳父赵老校尉在前镇守，再加上孩儿早年在军中结交的几位旧友，如今也都在要紧的位置上。倒不担心有人翻云覆雨，把锐儿拿去充了功劳。”

话说到此，他却笑了笑，那笑意苦得发涩：

“只是那朝中门路，一点没去打点。该‘捐纳’的银子，也是一文未出。”

“所以，这封赏恩赐的事……怕是又要同先前一样，想也别想了。”

姜义闻言，只轻轻应了一声。

对他而言，那些赐爵封赏的玩意儿，早已轻得像一缕灰。

他转身出了祠堂，立在檐下。

天光正被木檐一线线地切碎，落在他衣袖上，半明半暗。

过了片刻，他才又问：

“锐儿那边，心态如何？”

那语气平淡，却藏着几分不易察觉的关切。

当今这朝廷的功名利禄，于他早是镜花水月。

他更在意的，是那个被风霜打磨过的孙儿，那颗心，如今是亮着，还是灰的。

姜亮也跟了出来，立在他身后半步。

香雾尚未散尽，二人影子被映得虚虚实实。

他沉默了片刻，那份犹豫如水面微波，细微，却落在姜义眼里。

“说实话。”姜义没回头，只淡淡开口。

“……是。”姜亮低声应道，嗓音微哑。

“锐儿表面上，还是一如往常，事事亲为，脸上看不出什么。”

他顿了顿，轻轻叹了口气。

“可孩儿……毕竟是他爹。”

“看得出来，他心里啊，已有些心灰意冷了。”

祠堂外的风，细得几乎听不见，卷起几片枯叶，在青砖地上缓缓打着旋。

姜义负手而立，神色平静，只听，不语。

他并不意外。

当年镇抚羌地的功劳，被人轻描淡写地抹去；

到如今耗费家财，救一方黎庶，却换得朝廷的冷眼、世家的盘算，和一群想拿他的人头换升迁的豺狼。

这世道，一盆冷水接着一盆。

便是一腔铁血，被这般浇下来，心头那团火，也终究只剩几缕青烟。

若说心中不灰，那才叫怪事。

孙儿的心境，他不再多问。

有些坎，旁人替不得，只能自己迈。

他沉默片刻，忽又淡淡道：

“先前让你打听的，那些趁着地龙翻身而动的非世俗势力，可有头绪了？”

话音轻得很，落在香雾深处，像风拂旧幔。

姜亮闻言，神色一肃，那半透明的身形似也凝了几分。

他心知，这才是今日谈话的正题。

“有。”

他略一沉吟，缓缓道：

“说到底，也与世俗差不多。”

这话听来老成，带着几分世事冷味。

“有些妖邪，比如那‘白莲教’，在灾最重的几州设坛布法，聚众信徒，也的确有几分真手段。”

“只是动静太大，没蹦跶几日，便被当地社神与道门正统联手剿了。

“领头的几个妖人，脑袋如今还在城隍庙檐下风干。”

姜义静静听着，眼皮也未曾动一下。

果然，姜亮话锋一转，道：

“也有些趁乱而起的门派，行得极低调。”