又在风雪严寒之中走了几天之后，希里他们一行人终于在前方遥遥在望地看见了一座城堡。末江上已经有一层厚冰封冻，他们给马蹄子裹上粗布防滑减震。

从江面上一边走一边望，能看见在北境阴郁沉重的天空下，一座古老的城堡屹立在远方。

“最后壁炉堡！”

冷风将冰面上的积雪吹成了白雾，艾丽娅不得不压低兜帽大声呼喊，才好让其他人听见。

“到了那儿，咱们的这一轮巡视清剿就算走完一半，可以回头再往临冬城走了！”

最后壁炉堡是七大王国之中最靠北的一座贵族城堡。

比它还要更北方的，就只剩守夜人军团所拥有的城堡了。

那些城堡据说倚靠绝境长城而建造，那条长城东西跨越数百公里，高也有近两百米！

希里还没听说过这么夸张的建筑，或许在孤山，矮人们挖空了一座大山挖出来的城市会比它更宏伟？但无论如何，希里在这里没听说有什么矮人，或者善于建造的超自然力量。能造出来这种规模的东西，属实让人心生赞叹。而艾丽娅他们的巡查清剿之旅，一般是一来一回。

去的时候是从临冬城出发，前往最后壁炉堡方向，再反过来返回。

最后壁炉堡是七大王国最北边的贵族城堡，它再往北就是被用来安置野人的赠地。

安柏家族享有这座城堡和周边的广袤土地的统治权。

北至赠地，东至北境的东部沿海海豹湾。

数千年来一向是史塔克家族的忠实拥趸，所以艾丽娅对于眼前出现的城堡轮廓，是抱有轻松心态的。他们牵着马匹，从冰面登上江边沿岸，朝着城堡走去。

一路上人和马的鼻孔都在往外喷出一股股的热气白烟。

那热气白烟飘不了多远就有被风扑回脸上，接着水汽被凝结，又被冻成了一层白霜。

每个人的眼睫毛、面罩外都出现了板结的霜冻。

“安柏家族！”托蒙德此时也将自己的头脸包裹严实，声音因此沉闷不少，“他们一家可不好惹。”或许是因为最接近北方的缘故，安柏家族跟野人的摩擦是诸多贵族之中最直接也最血腥的。野人原本被绝境长城拦在塞外，但是那死物建筑终究只能拦住大股部队，而无法拦截小而精的野人团伙。野人们被放进来之前，就经常用自制的登山设备攀登绝境长城，来到后方劫掠。

所以最靠北方的安柏家对他们深恶痛绝、仇恨绵延。

眼下二十万野人涌入绝境长城之内，被安置在紧贴家族领地的赠地之中，这种仇恨恐怕已经象是熔岩一样，沸腾在安柏家族的胸膛里了。托蒙德其实有点顾虑他怕自己刚走到最后壁炉堡，就会被安柏家的人给砍了脑袋。

但很快，他就放下了这个顾虑。

因为有更大、更渗人的不对劲，笼罩了他们。

“不太对劲。”

天地之间，寒风仍在呼啸。但是站在城镇边缘，艾丽娅脸上的轻松正象她呼出的白色热气一样消散无踪。是完全不对劲，因为除了寒风呼啸的声音，这城镇之中就再没有其馀杂音了。

一座城堡的主要职责是军事建筑和贵族居所，而围绕着城堡，贵族所统治的平民们则会发展出一个小镇子。北境苦寒，人烟稀少，可也仍旧是这个原理才对。

相比之下，托蒙德就大大咧很多。

“现在是冬天，艾丽娅。你们冬天不是会把照顾不了的人送到临冬城外面的避冬市镇吗？人少多正常啊。”野人越过长城骚扰劫掠北境，北境抵御野人。这种僵持已经持续了数千年。就连托蒙德都知道北境人的生活习俗。史塔克家族的临冬城创建在一座地热泉眼上，通过建筑和规划，他们的先祖将热水导流进入渠道，又将渠道埋进城堡的墙壁，铺设四方。导致临冬城的温度要比外界高上不少。

这在寒冷的北方尤其是一种优势。

甚至是他们成为北境之王的根基。

在严寒中保持高了几度的生存环境，能节省人体和牲畜的耗能。

放在一个人身上，这些热量无足轻重。但是把规模拉大，把时间拉长。

几千年下来，史塔克家族所能节省积蓄下来的能量，跟其他家族就不是一个级别了。

他们到了冬天，会把领地之中养活不起的人口赶出去，而史塔克家则会在临冬城外设立避冬市镇，收纳流民。尽量让更多的北境人能够活过冬天。长此以往，每年冬天多收拢下来的人手不说，即便流民冬天过后又走了，也提升了史塔克家族在北方人心中的名望。所以几千年来，史塔克家族一直都是北境最强大的家族。

也只有同样在火山口附近，拥有相似采暖方式的恐怖堡波顿家族，才有一段时间能被称为【红王】，威胁到史塔克的地位