，转头望去，只见东州知府不知何时已来到身旁，正含笑看着自己。

他急忙微微躬身行礼：“知府大人。”

东州知府年约五旬，面容清癯，须发已见斑白，他摆了摆手，示意梁奇志不必多礼，目光也投向远方，语气带着几分唏嘘：“梁大人离任这两年，东州————乃至整个东南，都已是另一番光景了。你刚回来，许多事情恐怕还需时间熟悉。”

他顿了顿，话锋一转，压低了些声音道：“明日，本官在府中设宴，为你接风洗尘，顺便————为你引荐一个人。”

梁奇志心中微动，面上不动声色：“哦？不知知府大人要引荐的是哪位高人？”

知府捋了捋胡须，意味深长地说道：“此人并无官身，亦非世家子弟，但如今在这东南五州，说话的分量，恐怕比许多封疆大吏还要重上几分。”

“他便是天下会的帮主雄霸。”

雄霸————梁奇志在心中默念这个名字，嘴角不由得泛起一丝只有他自己才懂的苦涩。

他岂止是认识？

当年他心怀忐忑，秘密渡海前往化龙岛，第一个接待他的，便是这个当时还略显青涩，却已锋芒初露的年轻人。

之后，雄霸便成了他与化龙门之间的主要连络人，他的“引路人”。

梁奇志曾极力交好雄霸，视其为在化龙门内的重要倚仗，毕竟对方身兼首席弟子、监察使、细作统领、亲卫统领数职，地位尊崇，权势熏天。

可谁能料到，短短数年，风云突变。

雄霸凭借天下会迅速崛起，其势力膨胀之速，手段之凌厉，野心之昭然，早已超出了所有人的预料。

如今听闻的种种，无不显示此人已有自立门户之心，与化龙门的关系更是变得微妙而紧张。

这让他梁奇志陷入了前所未有的两难境地。

是继续紧跟雄霸一路走到黑？

还是重新向化龙门表露忠心，祈求谅解？

无论哪条路，似乎都布满了荆棘与未知的风险。

东州知府并未察觉梁奇志内心的波澜，自顾自地继续说道：“当然，与此人交往，须把握分寸。过从甚密，于你日后仕途恐有防碍。”

他声音压得更低，几乎如同耳语：“朝廷如今用他，不过是借其力稳定东南局势，抵御那肆虐沿海的铁蛟帮海盗。你也知道，我大干水师————唉，屡战屡败，颜面尽失。若无天下会协助守御，恐怕这东州城，都早就被海盗给占了。”

“但是————”

知府话锋陡然一转，带着一丝冰冷的警示：“一旦海盗之患平息，天下会这等民间武力，便失去了存在的价值。尤其————”

他目光警剔地扫了一眼四周，确认无人注意，才用气声道：“缉事厂的番子已查到些许端倪，那雄霸————与海外化龙门关系匪浅。而化龙门————据传，与前朝馀孽有所勾连————”

话已至此，无需多言。

梁奇志只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，比这倒春寒更冷上十分。

东州，这块是非之地，早已被推到了风口浪尖。

先是六扇门四大名捕之一的“逐影”神秘身亡于此，引得六扇门总部震怒，高手尽出追查。

随后，那个曾在京城重创缉事厂前二档头靳进良的神秘高手也在东州现踪，缉事厂的缇骑番子如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。

在这两大强力部门的交叉调查之下，许多原本隐藏在阴影下的秘密，正被一点点揭开。

而化龙门近来动作频频，大有从海外重返中原之势，更是让这潭水愈发浑浊。

“唉————”

梁奇志不由得发出一声悠长而沉重的叹息，这叹息中充满了对时局的无力与迷茫。

朝廷与黑龙帝国停战议和，割地赔款，巨额赔款如同沉重的枷锁，最终通过层层加码的赋税，压在了早已不堪重负的百姓肩上。

如今各地横征暴敛，寅吃卯粮，甚至有些州府已将税赋预征到了五年之后！

饶是素以富庶着称的东南五州，亦是民怨沸腾，暗流涌动。

而那旨在弥补国库亏空的“改稻为桑”之策，如今已显现出巨大的弊端，执行过程中官吏勾结，强令毁田种桑，导致粮价飞涨，民不聊生，假以时日，必成大患，引发饥荒。

更雪上加霜的是，肆虐的海盗几乎断绝了海外贸易，产出的丝绸堆积如山，难以外销，导致蚕丝价格一落千丈，这反过来又加剧了“改稻为桑”对底层百姓的盘剥与伤害。

长此以往，这看似繁华稳定的东南五州，恐怕也难逃动荡之劫。

大干王朝的根基，已然在肉眼可见地剧烈动摇。

梁奇志早已预感到大厦将倾，却没想到崩塌的迹象来得如此之快，如此之猛烈。

他目光短浅，无经天纬地之才，看不清天下大局将走向何方。

但他凭直觉感到，就东南一隅而言，若能迅速平定海盗之患，打通海上商路，或许还能为这摇摇欲坠的王朝，争取到一丝喘息之机。

而眼下，所有的希望