这人间，终究是靠那些肯拼命的人撑着的，茶馆里有个老秀才捋着胡子感叹了一句：

“顾家这回，可真是用命换回来的太平。”

旁边一个年轻后生接茬道：

“可不是么！安北将军那边，可是将军夫人破除明枪暗箭，亲自赶去北境救人。

那得多急啊，当娘的一路奔过去，硬是把儿子从阎王手里抢了回来。”

他咂了咂嘴，指着头顶，又补了一句：

“那位可是把人都护没了，也不知将军夫人吃了多少苦才能及时赶去。当娘的心，到底不一样。”

众人听得频频点头，有人低声说了句：

“你们忘了韩家那个贵妃的话啦？老将军的毒本就蹊跷，五百护卫护不住一人，就更蹊跷了。”

众人闻言，对顾家心疼和敬意更上层楼：

“要不是顾家将军死守，北境被破，咱们在京都连觉都睡不踏实。”

话音刚落，邻桌便有人接茬：

“可不是么，顾家要是倒了，谁替咱们守着这江山？这份恩情，咱们世代都要谨记。”

无数人出声附和，又有人想起前些日子的事，愤愤道：

“那楚承曜临死还想泼他们脏水，呸，活该被烧成砖让人踩！”

满堂又热闹起来，沸沸扬扬的，象一锅煮开了的水。终究是活人说着死人的事，热气腾腾地往前过。

日头正好，照着廊下趴着的一条黄狗，在吵闹声中动了动耳朵，又闭上眼睡了。

在这份热闹中，天子倒成了那个局外人，他准了顾睿洲回京的请旨，朱笔落下时手已抖得不成样子。

服下汤药靠在软枕上，塌陷的双颊泛着青灰，整个人象一盏即将燃尽的油灯。

他命人召楚承平到榻前，一字一句地授：

如何防范武将，如何早早除去威胁，如何将那些立过功、握过兵的人一步步收网、名正言顺的拆除兵权、去掉军中威信。

这其中，也包括平阳侯府。外戚当权的危害，早有先例不得不防。

那些话从他嘴里吐出来，像生了锈的刀子，钝且寒。

楚承平垂眼听着，指节在袖中攥得发白，面上却不露半分。

他掩下所有排斥，认真听完每一个字，然后起身，端端正正行了个叩拜大礼。额头磕在手背上，沉闷一声。

天子浑浊的眼里浮出一丝欣慰，虚弱地抬了抬手：

“起来吧……我知道你不愿意，是为了父皇才接下这副担子……日后无人决策，行事务必多思多想……”

在生命最后的时刻，他终于褪去了那张君王硬壳，露出一个父亲的慈爱模样。

楚承平却觉得头有千斤重。他磕在手背上的额头迟迟抬不起来，万千情绪翻涌到喉间，堵得一个字也发不出。

“平儿？”

天子唤了两次，不见儿子起身，只当他舍不得自己。他叹了口气，声音低得象自言自语：

“人老了终有这一天……罢了……”

“？”一个声音从殿门外传来，打断了他的话，清冷寒凉，每个字都象打磨过的刃：“从你嘴里说出来，倒是讽刺。”

话落，三道身影已迈入寝殿。

打头的是姚太师，身后跟着两个面容陌生的侍从。

可天子一辈子见惯了人，一眼便认出那气度、那毫无欠身的腰背，绝非寻常侍从。他浑浊的眸子猛然睁大了半圈：

“你不是在屏南……怎会在此处？来人！护驾咳咳咳……”

嘶哑的呼喊撞在空荡的殿壁上，没有回音，没有脚步声，没有一个人进来。

天子的心骤然沉下去，他方才还在教太子如何防人，此刻便成了瓮中之鳖。

他看向楚承平，他信任到托付江山儿子，仍保持着叩首的姿势，肩背微颤，始终没有抬头。

天子胸口一阵剧痛涌上来，声音里掺了震惊悲痛：

“平儿……你知晓？”

楚承平依旧沉默，身子象是默认般，往下坍塌了半分。

“太子！”天子的怒意终于喷薄而出，枯瘦的手掌猛地拍在榻沿：“起身回朕的话！”

姚太师上前一步，弯腰握住楚承平的骼膊将人扶起，声音温厚却不容置喙：

“殿下不必内疚，他有今日乃自身因果。殿下若不忍心，且去陪着明妃娘娘，太子妃也在娘娘宫中。”

姚太师如此言行，天子还有什么不明白的。

他盯着那个被他亲手扶上储位的儿子，目光如刀，一寸寸剜过去。

他英明一世，自诩看透了满朝文武，却被这个素日懦弱、处处