“那是——火灾？”

罗兰的疑问并非源于对火焰本身的陌生，而是因为眼前的景象。

即便远方的天空已被染成不祥的橘红，浓烟如巨柱般升腾，他们所处的这条狭窄街道上，行人们却维持着一种诡异的“常态”。

人们只是偶尔抬头，朝那个方向投去一瞥，目光中混杂着忧虑、麻木，甚至是一丝听天由命的了然，随即又低下头，继续赶路或劳作。

没有恐慌的奔逃，没有聚集的议论，仿佛那照亮天际的灾难只是又一个沉闷日子里微不足道的背景板。

罗兰皱紧眉头，将视线从远方的火光收回，落在了身边川流不息的人群上。

这才意识到，下城区与上城区最触目惊心的差异，并非仅在于建筑的低矮破败或气味的浑浊，而在于

人。

上城区的街道上，行走的多是衣着体面、符合主流社会认知的种族。

人类、精灵、矮人，偶尔还有气质不凡的兽人或半身人。

而下城区————

则是一个光怪陆离、几乎令人眼花缭乱的种族溶炉。

或者说，是被驱赶到阴影中的“他者”的避难所。

“那是恶魔？”

艾薇儿的声音带着一丝紧绷，目光落在几个倚在墙角低声交谈的身影上。

他们皮肤泛着从深红到紫黑的各种色泽，头上的特角和身后的尾巴尖，隐约有黯淡的馀火或寒霜在萦绕。

“不是恶魔，他们应该名为提夫林？是凡人血脉与九狱的邪魔力量交织而产生的后代，看那边

“”

加尔维斯压低了声音，微抬下巴示意。

“那个巷口阴影里，缩着两个鼠人，不是兽化症患者，是天生的那种，这玩意我只在一个小岛上见过——嘿！刚刚屋顶上掠过去的那道影子，是翼展不完整的鸟妖？还是某种混血？”

没有理会一旁吟游诗人诧异的声音，布朗森微眯双眸，如同扫描仪般记录着眼前的一切。

“地精、狗头人——甚至还有几个半兽人和——那是不是一个半食人魔？我的天啊，这个在古籍中鲜少记载的种族竟然真的存在？”

这时，一道低沉的嗓音响起。

“还有灰矮人————”

杜尔迦的呼吸变得粗重起来，拳头微微握紧。

但不是因为愤怒，而是一种复杂的、近乎同病相怜的压抑感。

罗兰则没有开口，只是沉默的注视着眼前的景象。

这里就象银辉城光鲜秩序下刻意隐藏起来的“种族驳杂区”与“社会弃民收容所”。

所有在上城区被视为“不雅”、“难以管理”、“潜在威胁”或“价值低下”的种族与个体，似乎都被一种无形而系统性的力量，驱赶、收容或默认聚集到了这片阳光难以直射的底层局域。

“杜尔迦

“7

与灰矮人领袖相处的这段时间，罗兰已然明白对方对于拯救同胞的执念。

但眼下决不是做这种事情的时候。

因此他轻轻拍了拍后者的肩膀，将其思绪从族人身上拉回。

“看那场火，事情没那么简单。”

罗兰抬起手，指向天际依然狰狞的火光，同时深深吸了一口气。

空气中，那股混合着甜腻与酸臭的诡异焦糊气，如同跗骨之蛆，依旧顽固地残留着，刺激着鼻腔深处。

这绝非寻常火灾能产生的气味。

“还记得报纸上那条短信吗？”

罗兰的目光扫过同伴。

“下城区突发火灾，原因仍在调查中”、本月内第三次非自然火灾”加之我们眼前这次，恐怕是第四次了。”

他的声音压低，但在嘈杂却弥漫着麻木气息的街道上却还是显得格外清淅。

“下城区再如何被上城视为边缘”甚至废弃之地”，它终究是银辉城的一部分。”

“一座以完美秩序”和先进管理”自诩的城市，会坐视一片城区在短时间内接连发生性质不明的火灾，而不彻底清查、强力介入吗？这不合逻辑，除非————”

“除非火灾本身，或者火灾背后的原因，就是他们不希望被深究，甚至可能是他们默许或——主动掩盖的一部分。”

艾薇儿接过话头，与罗兰的推断无缝衔接。

“所以

”

罗兰点头，眼神锐利。

“这场火，是藏在这片光鲜亮丽表皮下的脓疮，或许也是我们查找打破这时间僵局可能的关键入口，我们得过去看看。”

目标明确，疑虑暂压。

一行人不再迟疑，迅速朝着火光与浓烟最为炽烈的方向移动。

通往火灾局域的路径，远比他们预想的更为曲折，也更为————

赤裸地展现了银辉城华丽表皮下的溃烂。

建筑更加低矮破败，脚下的路时而是泥泞的土径，时而是碎裂后无人修补的石板。

污水在沟壑中缓慢流淌，泛着可疑的油光。

居民的状态也愈发令人心惊。

麻木，是这里的主旋律。

一个瘦骨嶙峋、看不出具体种族的老人呆坐在屋檐下，对几只正在啃噬墙角不明物