“哈哈，老夫从来只说实在话。”

萧弈听得出来刘词并非客套。

只是初见，能交谈到这个地步，刘词确是推心置腹。

自回京以来，窦仪的奏折让萧弈担心自己做得太好、李谷所言让他觉得自己做得不好，刘词却能认同他的作为，确实给他竖立了莫大的信心。

想来，郭威的态度变化就是郭威的问题。

凡事多从他人身上找找原因，心里也就舒坦了。

开宴，众人落座。

案上摆上菜肴，酒香四溢。

萧弈被安排在高怀德下首，以他的出身资历，这算颇为重视了。

座中都是武夫，酒杯端起，自然就谈论起兵事。

“我敬刘公一杯，陛下以关中委刘公，足见倚重啊。”

“说到此事，刘崇若来犯，潞、晋二州皆是咽喉，你们以为他会攻何处？”

萧弈并不想出风头，默默听着众人议论。

刘词偏是留意着他，忽问道：“萧郎，你曾至潞州，入河东，与叛军打过仗，对此如何看？”他确有些考校之意，且不掩饰，神色亲切中带着好奇。

萧弈放下酒盏，沉吟道：“我若是刘崇，该选晋州。”

“说说看。”

“从战术而言，我去过潞州，山路险隘，骑兵施展不开，不利于河东兵马；晋州地势平缓，利于骑兵驰突，刘崇要造势，就得选易取之地，方能震慑诸镇。”

刘词点点头，问道：“若从战略而言呢？”

“刘崇要的当不是一城一地的得失，而是中原，晋州离开封更近，一旦告急，朝堂震动更甚，他又连通绛州、河中，可连络关中旧乱势力，北倚契丹，成特角之势；潞州山高路远，难牵中枢，且三面环山，即便拿下也难扩张，绝非他首选。”

刘词抚掌赞道：“一语中的，老夫守邢州多年，最知刘崇那厮急功近利，必求胜心切。”

高怀德道：“无怪乎，陛下调岳父镇关中，那晋州主帅的人选？”

“瞧老夫这记性，方才还说莫谈国事。”刘词摆了摆手，道：“该罚该罚，诸君且共饮此杯，今日只叙情谊，不论其他。”

“敬刘公。”

众人不再继续谈战事，席间轻松起来。

酒过三巡，高怀德凑到萧弈这边，低声道：“你蹴鞠技艺不错，得空与我们踢一场，我约了大郎身边几个豪杰人物。”

“好，随时奉陪。”

高怀德叮嘱道：“莫带李重进那黑厮，我与他合不来”

今日若只是结识了刘词，亲近了高怀德，这场宴饮也只能算是萧弈大周生活中波澜不惊的一部分。可他最在意的，却是认识了另一个人。

席间，萧弈解手回来，在廊下遇到对方。

此人年约三十七八，中等身材，不高却精干，面庞瘦削，下颌留短须，打理得齐整，鼻直唇薄，眉细眼亮，目光扫过来时透着几分狡黠。

衣着则是普通的青布澜衫，脚下皂靴沾些尘土，该是昨日入城还没来得及换。

他显然是在等萧弈，垂手立在廊下，神态谦和却不卑微，十分沉稳。

萧弈觉得他甚是眼熟，是方才张永德介绍过的人物。

正想着对方的姓名，对方先开口了，语气恭谨，但很笃定。

“在下楚昭辅，表字拱辰，忝居刘节帅幕中参赞军计，唐突叼扰，还望萧郎海函。”

“原来是楚先生，有事寻我？”

楚昭辅抬头，笑道：“早闻萧郎大名，适才席间听萧郎剖析河东局势，句句鞭辟入里，果然盛名之下无虚士，故特来请教。”

“先生谬赞。”

萧弈摆手，只当楚昭辅是客气。

他算是大周新贵，名气也有些，但方才那战略又不至于让楚昭辅吃惊。

然而，楚昭辅下一句话却是交浅言深。

“萧郎返京日久，竟未蒙陛下宣召，以萧郎之聪明，可曾细思其中关窍？”

萧弈脸色微微一凝。

目光对视，看到了意味深长的笑容。

他不动声色，道：“自然是我在楚地做得不妥当，挑衅南唐，对河东的大局不利。”

“谬矣。”

“愿详高见。”

楚昭辅稍微一抬手，引着萧弈往旁边无人的小径走去。

两人并肩而行。

只听楚昭辅以颇小声但很笃定的语气道：“依在下看来，陛下对萧郎的态度转变，恐怕在于三郎。”“三郎？”萧弈故作不解，问道：“此言怎讲？”

楚昭辅将声音压得恰似耳语，眼中闪着洞悉