五月廿一，夏至。

残阳迟迟不肯从开封西城垣沉落，暑气在夯土街道上拂过，蝉鸣与市井吆喝此起彼伏。

沿街酒肆茶坊青布幌子高扬，炊烟袅袅。

历经数十年离乱，开封人养出一身独特的淡定气质，管他公卿将相走马观花，日子还得柴米油盐地过下去。

“麦饭、荷粽！”

“卖青团喽！”

“郎君买点瓜果解暑吧！”

萧弈走过一个个摊子，右肩忽被人拍了一下，回头一看，右边没人。

下一刻，郭信从左边窜出来，神采飞扬，笑道：“我没来迟吧？”

他们回京已有两日，郭信一入城便去寻花莞，今日才肯现身，因他打算请他阿爷在樊楼吃顿饭。樊楼前不禁摆摊，两人到了后便站在一个卖草鞋的摊子前等着。

却听那编鞋的老汉正与旁人闲聊。

“今年哪有几个人买草鞋啊？往年这时节，黄河大水倒灌开封，城里人脚底板一连两三个月都泡在水里，今年水没涝起来，生意当然就不中喽。”

郭信一听，回过身，问道：“这位老丈，照你这般说，防汛成了，对你还是坏事。”

“傻小子。”

老汉笑骂了一句，道：“光靠这织履的营生哪够糊口？俺在城郊种了田，麦子没被涝了，有好收成才是正经。”

“中！”

郭信闻言大乐，低声对萧弈道：“你看，我俩对开封百姓也算是有功劳了。”

萧弈心知这就是为民做事所带来的成就感，只可惜郭信开始明白这些道理时，比郭荣晚了太多。“虽说王峻老儿可恶，不过，若只论他举荐你我为河防使这件事，倒算是不错。”郭信又道：“比旁的差遣都爽利。”

萧弈道：“是陛下盼你能立德于民，你要明白的是陛下的苦心。”

“我这不是请阿爷吃饭了吗？”郭信道：“我感觉要从低谷走出来了。”

“别高兴得太早了。”

“就是高兴啊。”

郭信抬脚随意地把路边一块碎石踢进远处的墙洞，为此得意地扬起笑容，满是少年意气。

暮色四合，华灯初上，一辆马车终于停在樊楼门前。

几个从直卫警剔地确认过周遭情况，掀开车帘，请出马车上的人。

先是郭馨俏生生地跃下马车，身姿轻盈。

一袭素色襦裙如小白花般，双垂鬟随晚霞微微跳动。

她目光向萧弈看来，唇角噙着浅浅笑意，轻哼了一下，便去扶随后落车的郭威。

萧弈与郭信亦连忙上前相扶。

“还没老呢，都一边去。”

郭威摆摆手，大步跨落车辕，道：“今日无君臣，都不许拘礼。”

“是，阿爷。”

郭信应得干脆，萧弈却不知不唤“陛下”还能唤什么，只应了一声“是。”

郭威温和地看了他一眼，道：“回来有两天了吧？莫怪还没赏你，我把你当半个儿子看。”“是，臣不求赏赐，只求陛下欣慰。”

“说了，不许拘礼，什么臣不臣的，自家人，一会你也坐下。”

郭馨见状似忍俊不禁，抿了抿嘴，自低过头。

“阿爷，这边。”

郭信忙不迭地在前引路。

郭馨打趣道：“三哥素来散漫，今日如何这般有心？莫不是在外闯了大祸。”

“在你眼里，我就这般没出息？”

“谁让我最懂你。”

“我也该尽份孝心嘛。”

插科打诨着，进了雅间。

今日设宴却并非分案而食，雅间中摆了一张大桌，放着三个小凳。

萧弈今日来，本打算守在门外招待，郭威既让他坐，他也不扭捏推辞，让人又添了一条凳子，从容在郭信旁边坐下。

郭信倒也有几分作东的风范，道：“阿爷，这是家乡的酒，尧山高粱烧，取了个雅名，叫“闻香醉’。”

“阿爷可喝不了酒。”

“难得三郎做东，该碰一杯。”

“好吧。”

郭馨想了想，难得法外开恩。

萧弈见她点头了，才起身斟了四杯酒，分别端到各自面前。

郭威道：“看到了，可得伺候好这丫头，她如今比天子还大。”

“不过是没让阿爷喝酒，便阴阳怪气。”

“哈哈。”

郭信道：“阿爷尝尝这几道菜，都是这两年时兴的菜样，想必阿爷还没尝过。这道是莲花鸭，把莲肉、枣泥、香料填到鸭肚子里，炭火慢烤，皮酥肉嫩；这道是金丝肚羹，羊肚切丝，配菌菇、笋丝，最是鲜嫩；还有这道，