第461章 赴任

隰州，临津渡。

大河浊浪奔涌，滩涂乱石嶙峋。

从此西渡黄河，则进入河外，经麟、府二州，可抵定难军辖境。

萧弈本可以等他从汾州调的护卫到了再渡河，可他却故意验明路引，呈递军牒、符信，在守兵的注视下乘小船到了黄河西岸。

从此向西，一路皆是蕃汉混杂、酋长豪强世代承袭的羁藩镇。

行路离开守兵视线，前方，一队人马正迎候在路边，远远见到萧弈，迎上前来。

“郎君！”

“潘老，别来无恙？”

“谢郎君挂怀，小人还算健朗，观郎君愈发有贵气了。”

萧弈摆摆手，目光一转，看到老潘身后的满脸激动的吕丑、王九。

吕丑便不提了，浑不吝一个。王九早年在与慕容彦超一战时断了臂，如今反而显得沉着坚毅，蜕变出完全不同的气质。

“郎君屡立大功，差职怎还降了？”吕丑口无遮拦，问道：“若是小人猜，定是因风流韵事————”

王九忙踩了他一脚。

“别胡说。”

“踩我做甚？我懂郎君，我好歹也俏过。”

一番寒喧，老潘道：“得郎君手令时，我等还在襄州、潭州各处，紧赶慢赶，所幸如期赶到，仓促在前方盘了处脚店，往后传递消息、中转货物，请郎君落脚歇整。”

“正好，小住几日，等等汾州来人。”

吕丑好奇问道：“既是这样，郎君怎不在隰州地界落脚？过了黄河，那些羁縻藩镇的阿猫阿狗可就都知晓郎君来了。”

老潘道：“郎君行事自有章程，就你聒噪。”

萧弈笑了笑，道：“无妨，不是在军中，没那许多规矩。”

“我们好歹是郎君的心腹。”吕丑沾沾自喜，又问道：“郎君还没说是为何哩。”

“到时你就知道了。”

说话间到了脚店。

脚店不大，被老潘的货车、骡马占满了，唯在里院为萧弈留了空房。

看似一个被贬谪的官员只能与商队挤在一处，实则这里已被围成防守森严、不必担心走漏消息的地盘。

“我宁可把走货的商事耽搁，也要把你们召来，因定难军这种羁縻藩镇，仅靠朝廷旨意是不可能降服的。要站稳脚跟、打开局面，少不得要动之以利。”

萧弈进了屋，并不在意环境，招呼老潘、吕丑、王九几人坐下，随口聊起来。

“我之倚仗，不在于武功官位，而是你们铺设起来的贸易网，南及湘楚北通燕云。此番，有劳诸位了。”

“我等愿为郎君效死，何惧这点小事！”

萧弈一指吕丑，笑骂道：“你莫在党项人地盘上沾桃花、给我惹麻烦便好。”

“小人哪敢啊？”

“潘老，说说南边的情况吧。”

老潘长叹一声，道：“湘楚连着两年大旱，今年发了大饥荒，此去不仅没收到太多货，反搭进去许多钱财赈灾，这是李郎君的信，请郎君过目。”

李璨的信很长，这次没有叙私事，只阐述了南楚的灾情，字里行间透着心力交瘁之感。

因楚地连年内战，破城烧粮，大量田地撂荒，官府毫无粮食仓储，春夏一旱，秋天欠收，饥荒便爆发开来，迅速蔓延，潭、朗、岳三州饥荒最是严重，衡、澧、道、永等地同步受灾。

山里橡实、蕨根、野蒿尽数被采食一空，贫民掘观音土混草木果腹，湘江、沅江沿岸多见饿殍。

李璨一面辅佐刘言放粮，一面向开封请求粮米支持，只是中原自顾不暇，如何能赈得了南楚的灾？

反倒是老潘等人铺设的商路，从各地买来粮食，平价粜米，搭棚施粥，成了救荒的内核力量。

待萧弈看罢信，老潘已把帐册拿出来，双手呈上，脸上满是羞愧之色。

“郎君且过目，去岁于四十七州设立商铺共一百三十六间，再加之李郎君借支的赈灾钱，又是————入不敷出，唉。”

“没事，钱象水，水流则活。将钱馀在帐上，我要来何用？”

萧弈摆摆手，道：“铺开商路，使货物流通而利四方之民。赈灾救命，使父母不用卖儿女，活万千生黎，这不就是做生意最好的结果吗？”

“可李先生总笑郎君没有商才。”

“他那是玩笑话。”

老潘这才安心下来，道：“楚地还有一事，刘言任了几年节度帅，心思又活络起来，把他儿子任为都押衙，盼着往后父死子继。”

萧弈道：“刘言身子骨如何？”

“当还能再活几年。”

“不必理会他，天命不在刘氏。”