供太尉遴选，校场有一千人。”“列队吧。”

萧弈点点头，侧头看了眼吕丑。

吕丑会意，立即吩咐人搬了一口大箱子到校场上，同时，树了一块木牌。

箱子一打开，满满当当的铜钱立即晃了众人的眼。

“今规整羁縻部众，拣选骁勇，归兵马都监节制，现明示规制、赏赐。年岁十五至二十六、身无宿疾者可参选，校场三试，全过方准入籍，一试负重耐寒、二试弓马控骑、三试阵令心性，入伍者即刻给钱七百，按月军俸，四季足额支给”

规矩一经颁布，群情振奋。

旁人都当萧弈急着回中原，会草草遴选，可事实上，选拔十分严苛，当日仅选了寥寥百馀人。他不急，顺势放出消息，要求各大蕃酋每部必须选派一百名健壮子弟参选。

部族子弟自幼习骑射，常年狩猎，是骑兵的好兵源，且将他们编入麾下，相当于质子，有助于稳固横山五州的形势。

最初几日，前来参选者中，有本事者寥寥，可因萧弈实在严苛，渐渐地，不少党项勇士开始以通过考核为荣耀。

于是在这个隆冬，铁鹞军的遴选反而成了党项部民们一场盛大的庆典一般，包括党项李氏在内，诸部最勇武之人都到了。

在等侯之时，他们比武、摔跤，呼喊声振天动地。

铁鹞军尚未成军，先天已有了横山壮士的强大气势。

李光睿每次都随在萧弈身后，有时会忍不住发表些看法。

“那是房当明，论武力，不是我的对手，竟也能在遴选中任一副指挥。”

“这般说来，你若参与遴选，必不输于房当明？”

“太尉打算让我一试？”

看得出来，李光睿有些跃跃欲试了。

萧弈嘴唇张合，却是故意一顿。

末了，他摆摆手，带着叹息的口吻道：“罢了，你说过，绝对不会为我效力，我不必勉强你，也自取其辱。带你来，就是让你散散心。”

李光睿愣了愣，欲言又止。

“我谢太尉体谅。”

萧弈自是知他心思，不急，眼下还用不到他，带在身边慢慢磨心性即可。

持续数日，直到过了腊八，招募了两千馀精锐，再加之巡河队，以及派遣的各级校将，约莫两千四百人，分为三个指挥。

兵额一足，萧弈便亲力亲为地训练，拿出了当年操练廿营的精力。

他常常在兵营一待就是好几天，与他们同吃同住，为的便是将这支兵马练成他的铁杆心腹。直到腊月二十四，小年，给将士们放了旬假，他才回到夏州城中的府邸。

一进门，便见李银瓶在前庭带人扫雪。

大半个月未见，她转头看来，眼神少了些往常的敌意，多了几分说不清道不明的意味。

也许是因为萧弈不在，她自己待着无聊了吧。

“郎君回来了，听说郎君尽收党项精锐，练成私兵，闹得好生热闹，真是恭喜。”

“不可胡言，岂是私兵，我是在规整定难军。”

“那郎君还走吗？”

“走。”

李银瓶愣了愣，问道：“郎君何日启程？”

“上元节之后吧。”

迟疑了片刻，李银瓶万福一礼，道：“恭喜郎君如愿以偿，终归中原。”

“谁说我要回中原了？你就这么盼我走？”

“方才分明…”

“我是说，上元节后，当率新编之军，清剿沁、岚一带的吐谷浑部，既是练兵、也是给定难五州一个安定。”

此前，萧弈巴不得李光俨认为他很快要返回开封、放松对他的戒备。

如今不同了，他有了兵马，根基已固，不必再藏着掖着。

李银瓶一听就明白了，从头到尾都是萧弈的障眼法。

她显然有些气恼，眼神却更亮了。

“原来如此，郎君故意戏弄，有意思吗？”

萧弈颇好奇李光俨在开封的消息渠道，试探着问道：“你得到消息，说我要返回中原吗？”“没有啊。”

李银瓶不肯说，眼眸一转，捉狭道：“我只是听闻郎君在开封有许多红颜知己，以为郎君要回去谈婚论嫁。”

“是吗？我自己都不知道，却是谁在传？”

“也许是从中原来的商旅吧？”

从这件事可见，李银瓶应该知道李光俨与开封某个重臣来往，只是不说。

萧弈已让老潘在暗中探查，待有了线索再诈李银瓶不迟。

他遂没再多问，只道：“马上年节了，你可回去与你阿爷过年。”

“不用我当婢女了？”

“婢女也该放个假。”

“那我还该谢郎君体恤。”

“不客气。”

就在当夜，萧弈正打算歇下，忽听到了门外脚步声，与平日李银瓶忙碌时的动静一样。

他以为自己听错了，推开门，却正撞见李银瓶，手里提着一个装炭的麻袋。

“嗯？怎么回来了？”

“没什么。”

李银瓶扁了扁嘴，心情不佳的模样，将炭倒进火