态颇不逊，被同伴拉了拉衣裳。同伴想必是留意到萧弈气势实在不凡，便老老实实回竺，

“好用吗？”

“现在还行。起初俺说石炭哪能炼铁啊，头三炉，烟大，铁水发脆。俺们就琢磨呗，把石炭装进土窑里封死了烧，烧透了再用，烟小，火也稳，又调了炉料配比，出来的铁啧啧，你看。”

萧弈看他从旁边取过来的铁条，断口银白细密。

又在砧子上试着弯了弯，轫性尚可。

“这是灌钢？”

“好眼力，綦毋怀文知道吗？灌钢法的祖宗，北齐别驾，就在俺们太原！只是火候难拿，如今有了这水排，炉温稳，一炉能出钢三十斤，抵得上以前三炉。”

萧弈点点头。

这地方的治铁传统，比他想的还厚。

阎晋卿做得不错。

此时，他才招过吏员，问道：“阎晋卿呢？

“阎总署似乎一大早便往西山去了。”

“几桩事，你们记下。”

军造总署的官吏们纷纷拿出随身的炭笔。

萧弈道：“赶数量更得定规矩，每一炉铁，谁掌的炉、谁锻的锤、谁淬的火，都记上名字，甲片上也要刻，出了残次品，追究到人；做得好的，按月也得加赏；匠人、矿丁不可苛待，一日两顿要有干饭，伤病有药，这些事我下回来还会看，若有人受了苛待，可直接到宫城外敲鼓”

交代这些之时，他隐约感受到工匠中有人目光灼灼地向他看过来。

转头看去，见是一辆拉炭的驴车旁，一个瘦削的少年目光发直，眼神里满是担忧与畏惧。

萧弈心知他是有事，却没有当众询问，只小声吩咐左右，出了锻造坊后将那少年带到前面。“想必你是有话想说，且放心大胆说便是。”

“这，小人也没甚要紧之事，就是，就是小人今日到西山炭场拉炭，听闻那边塌方了，死了许多人。小人的阿兄就在炭场，心里难免有些担心…”

待回了晋阳宫，萧弈便招过吕小二，吩咐道：“去查查西山炭场的情况。”

“查明后，不论多晚，赶回来向我禀报。”

吕小二脸色顿时绷紧了些，小心翼翼行礼应下，加快脚步退了出去。

当夜，具体的情况已传到了萧弈的耳中。

“启禀王上，西山炭窑确然崩坍了，缘由尚未勘实，推想是昼夜赶工取炭，窑壁失固导致。现下伤者七十有馀，尚有五六十人遭土石掩埋，料想已是无生机。”

“阎晋卿人呢？”

“阎总署此时正在炭场处置。”

“他是如何处置的？”

“他已遣兵丁把炭场四下围守，严令封锁此事，不许消息外泄。供给治炉、锻坊、作火药诸处军造工坊的薪炭，依旧按数调拨，并未停供。”

萧弈脸色沉了下来。

他却没有发作，等看阎晋卿如何处置此事。

三日后。

景福殿内，阎晋卿面色憔瘁，行了礼，就那么躬着身，像背上压了什么东西。

“启禀王上，下官来禀告军造的进度，军造总署这一月有馀铺陈诸事，昼夜赶作，未敢稍歇。夹棉战袄已成两千一百七十套，内里填棉，耐北方霜寒；铁甲札甲制成八十七领，兜鳌一百一十二副；兵刃器仗，斩马刀、环首直刀共四百二十柄，步枪、马槊枪头一千三百馀件”

他一项一项地报，报得很细。

萧弈听着，不置可否，直到阎晋卿说完了，才头也不抬地淡淡问了一句。

“还有呢？”

阎晋卿喉结滚动，发出吞咽口水的声音，道：“没没有了。”

萧弈放下笔，抬眼，看着他。

“阎晋卿。”

“在。”

“记得那年你到史弘肇府上告秘吗？”

“记得。”

“你不是能藏事的人。”

阎晋卿明显身子一僵，抬起头，张了张嘴，却没发出声音。

萧弈就那么看着他，没有刻意施压，目光却象钉子。

终于。

“下官该死，西山南巷炭场塌了，埋了六十多人，伤了七十四个，下官瞒了三天，没敢报，把事情压下去了。”

“为何瞒？”

“下官，下官不是想推卸，只是王上把军造交给我，我当着众人拍过胸脯，说绝不出岔子，这才一个月就塌了窑、死了人。我想处置好了再禀报王上，以免诸坊都停了。”

支支吾吾，颠三倒四。

“在你眼里，功劳比人命还重了是吗？！”萧弈听得眉头一皱，叱道：“如何塌的？”