七月十九，午后，未正。

妫水河谷将尽，山势收束，由徒峭舒展为缓坡。

视野壑然开阔，延庆平川芳草连天，一望无际。

“吁！”

萧弈骤然勒住疾驰的骏马，下令道：“全军就地歇整！”

杨业赶到他身侧，问道：“时间紧促，王上为何此时停止。”

“等探马回来。”萧弈道：“若耶律璟已经到了居庸关，你我继续东进还有何意义？”

杨业默然。

这一路急行军，他们已尽了全力，若能抢在契丹主力前赶到自然是好；若不能，事已成定局，也只能退回去。

白跑一趟固然遗撼，可兵家无情，这“无情”指的是没有情绪，不能让遗撼左右判断。

“若最终没能赶到，我等也问心无愧了。”

不过，萧弈终究还是安慰了杨业一句。

杨业点点头，闷声应了，眯着眼角，看向远处，喃喃道：“探马怎还不回来。”

这种时候，连呼吸间的等待都让人焦急。

终于，约摸一刻钟之后，北面有数骑狂奔而来。

马蹄踏在碎石上溅起火星。

“报！”

为首的探骑冲过队列，到萧弈面前才猛地收住。

骏马的毛色被汗水浸成深色，四蹄打着颤，骑手翻身落马，一个跟跄，单膝跪地。

“你末初便该到，比约定时间迟了半个时辰。”

“末将该死！”

“先报军情。”

“启禀王上，契丹主大军”

那兵士尚没来得及喘匀气，因太激动，被口水呛得差点背过气去。

“慢慢说。”

“是，末将与弟兄们在妫州以东、鸡鸣山一带侦察，亲眼望见契丹前军！先锋约五千骑，打着皮室军黑旗，已过妫州，前哨游骑距缙山县不过二十里。”

萧弈心中一沉。

缙山距居庸关北口只有四十里，换言之，敌方前哨不过六十里即可抵达。

而他才出妫水河谷，若要绕过妫州赶到北口则还有八十馀里。

“娘的。”

他难得啐骂了一句，道：“睡王来得倒快，想必是得了屋质老儿的信报。”

接着，深吸了两口气，强迫自己冷静下来。

若冷静判断，此时该转回了，接下来是袭扰山后诸州，还是继续蚕食朔州，都是更稳当的决择。对郭荣也是仁至义尽，足以交代了。

杨业则是问道：“前哨在缙山，那主力呢？睡王在何处？”

“小人在鸡鸣山顶登高望去，契丹主力自妫州城以东绵延不绝，旌旗遮天，少说也有三万众。睡王的白毛大纛在中军，距妫州约十馀里，缓缓东进。按他们的行军速度，推算先锋明日辰时可抵北口外，主力约午时可到。”

闻言，杨业转过头向萧弈道：“还有机会，我们全力行军，今夜之前若能拿下居庸关北口，犹可隔绝契丹主力。”

“机会有，却太缈茫了。”萧弈道：“我们几乎不能在契丹前哨游骑入居庸关前赶到。”

“但我们能捉住敌前哨入关、睡王主力抵达之间的缝隙，拿下居庸关。”杨业道：“无非是关城中多了数百骑兵，每个多挥一刀的事。”

“就是！”

张满屯驱马挤上前来，嚷道：“王上，来都来了，就这么掉头回去，弟兄们不都白跑一趟了吗？来都来了，当然是干契丹虏喽。”

萧弈心里也在盘算。

绕道，在今夜前赶到居庸关北口，几乎是马力的极限。

但最大的困难不是这个，而是他们不能被敌方的哨骑发现。否则，一旦居庸关有防备，城头箭矢擂木齐下，他就算有火药，也没有攻城器械将火药送到城门下引爆，契丹守军轻易就能守到天明等大军合围。“想一夜破关，唯有偷袭，然我军两千七百人、近万战马，难以瞒过契丹游骑的耳目。”

“王上，我有一办法。”

萧弈回过头，只见是张昭敏从马背翻下来，上前拱手。

“张兄有何高见。”

“请王上舍掉马匹。”

“舍掉马匹？”

张昭敏是个文官，没有披甲，站在一众将领中显得分外文弱，且他一向行事稳妥，本该主张撤兵才是。然而，此时他眼神中的战意却不逊于任何一个大将，开口更是语气铿锵。

“我军东进一人三马，因八百里路途费马力且需驮运口粮，眼下副马、驮马体力用尽、口粮告竭，何必再带？王上可只领两千骑，舍弃河谷官道，走山沟樵径奔袭居庸。下官则领馀下兵马留在谷口，立起旌旗、扎空营、扬尘土，做出大军在此处休整、西撤的假象，吸引敌方哨