夜色如墨。

马蹄声惊起树枝上的乌鸦。

萧弈赶到王朴的寝帐，只见火把通明，外面围满了人。

内侍、御医、禁军挤作一团，个个面色凝重。

“赵王来了。”

“陛下在里面，赵王许是晚些进去为妥？”

“无妨。”

萧弈入帐，忽听得一声怒叱。

“废物！全是废物！”

他还是第一次见郭荣如此愤怒失态，目光落处，火光摇晃着人影，一名老御医跪在郭荣面前，声音徨恐“陛下，王枢密是心力耗尽，油油尽灯枯了，臣医术浅薄，无力回天，望陛下恕罪。”“朕不管你用何法子，不惜一切代价，全力保住他的性命！”

帐中一众御医吓得匍匐在地，瑟瑟发抖，却无人敢应声。

接着就听里帐一个虚弱的声音响起。

“陛下万莫怪旁人，这是，臣的命数。”

郭荣神情一恸，坚毅的脸上终于浮起无力之色，一甩袖子，背过身去。

萧弈迈步入内。

榻上，王朴面如金纸，衣襟上还沾着血迹，恰好目光往这边望来，明显艰难地聚起最后的力气，挤出一抹笑意。

“萧郎来了，今夜的酒约，我怕是失约了。”

帐中一角的小案上，摆着一壶酒、两碟小菜，筷子还没动过。

萧弈见状，不由心头微沉，走到榻前，笑道：“无妨，文伯兄安心静养便是，待病愈了，你我再彻夜痛饮便是。”

王朴轻轻摇头，气息愈发微弱，脸色痛苦，眼神却淡泊，没有一丝对死亡的畏惧。

“我辈生于乱世，立志恢复太平、收拾河山，同行至此，我先走一步了。”

“文伯兄放心。”

萧弈原本安慰的话语到喉头，却又咽了回去，既然王朴能坦然面对死亡，他何必忌讳？

“你虽先行一步，然天下必有太平盛世，且有你奠基之功。”

“唯望赵王与陛下同心协力。”

“好。”

王朴似乎有些撑不住了，转头望向背身而立的郭荣，唤道：“陛下陛下不必为臣遗撼。”郭荣终于转过头来。

萧弈能看到他眼框通红，该是在强忍着没哭出来。

这种强烈的反应，也许是因为君臣情深，也许冥冥之中，郭荣更能共情壮志未酬、天不假年的无奈。他走到榻前，道：“大业未成，文伯岂忍弃朕而去？”

“臣福德浅薄，望陛下恕罪。”

郭荣大悲，摇了摇头。

王朴道：“陛下莫要为臣悲伤，值此乱世，汉家男儿能投身于重安社稷、收复故土的大业，何其幸事？臣得逢圣主，蒙陛下信重，用臣之策，能随军北上收复幽州，此生无憾矣。”

“朕还须你继续筹谋划策，尽复燕云、一统天下，朕不许你走。”

“陛下若听臣言，用兵之道，先易后难。越是临近破局之际，人心最易浮躁，战事最易生险，最忌骄躁、最忌急功，昔石重贵三战两胜，一朝骄纵轻敌，功亏一篑，全盘尽输，不可不鉴。今陛下只需稳扎稳打，安抚州县，次第经营，徐徐向北推进，则无败亡之虞。”

这一番话说着，王朴气息愈发艰难。

他犹在用最后的生命力挤出谏言。

“眼下以举国之力与耶律璟决战，太过冒险了，臣恳请陛下，慎之又慎。”

“文伯，朕”

郭荣话音未落，却戛然而止。

王朴头颅轻轻一偏，眼睛已经阖上了。

萧弈探出手，发现他气息断绝，嗑然长逝。

象一盏燃尽了的油灯，熄灭。

“陛下，节哀。”

帐中死寂。

能看到郭荣下颌绷得紧紧的，那是在死死咬着牙，额头上的青筋微微跳动。

萧弈心想，王朴死前谏言，分量之重，郭荣不可能不掂量，该会放弃立即决战的心思，先肃清幽州侧翼。

如此，对他是最有利的。

抽身返回西线，避免了在决战战场上被损耗精锐兵力，保全实力，进可攻、退可守。

良久。

郭荣缓缓站起身，吩咐道：“枢密使王朴，才略冠世，擘画北伐，规复幽蓟，殚竭心力，遽尔薨殒，朕痛失股肱军前权宜，先备东园秘器，以重臣之礼敛殓，归京再行举哀、议追赠封赏。由范质暂摄枢密院事，凡军机调度，先与李谷共议，再行奏闻。”

语气悲伤，却透着冷静、克制。

“遵旨，陛下节哀。”

“都退下。”

帐中内侍、文武还想宽慰，郭荣却是抬手，将众人都驱了出去。