八月仲秋，太行山寒意愈浓。

唐河河穀水色碧绿，枯草凝霜，风吹过，铁甲凉得透骨。

萧弈策马而行，不时扫视两岸山势，目光透着谨慎。

很快，前方探马来报，禀道：“王上，前方并无伏兵，只需绕过灵丘县城，则可进入繁峙县。”繁峙县属代州，乃河东治下；灵丘县则是契丹蔚州治下，行军半月，萧弈终于领兵抵达了交界之处。再往前数十里就算完全安全了。

他却问道：“灵丘县情况如何？”

“县城驻军不过两百，以汉军乡兵为主，契丹人最多十馀，并未出兵阻挠，只是城门紧闭。”“城防呢？”

“城墙只有两丈高，土墙并未包砖，好几段已倾塌了，濠沟也浅，看起来马一跨就能过。”想来，北汉本是契丹的侄国，双方边境不曾有过战事，守备本就懈迨，不是一朝一夕就改变的。几句话间，萧弈身后诸将也听出了味道。

张满屯嘿嘿一笑，道：“王上是想顺带拿下灵丘县咧？”

“灵丘虽小，扼着飞狐陉西口、唐河谷道，北窥蔚州，西连代州。”萧弈道：“暂时不急着回代州，先驻灵丘再谈。”

“好哩！”张满屯嚷道：“就怕城里的汉军先降了，剩十多个契丹虏不够弟兄们塞牙缝。”傥进道：“俺一个冲锋，直接放火烧城门，半个时辰就能破城。”

胡凳哂笑道：“两丈高的城墙还有塌口，等你烧城？捷岭营早攀进去了。”

唯有杨业谨慎，提醒道：“灵丘城小，不足为忧。唯恐蔚州守军早知我军动向，派兵支持灵丘，若我军攻城费时费力，被堵唐河川里，进退不得。”

萧弈知这才是兵家之见，灵丘距蔚州不过百馀里，契丹骑兵自蔚州南下，快马一日可至。

然而，他只是淡淡道：“蔚州分兵前来才好。”

当日下午，兵临灵丘城下。

两千骑摆开阵仗。

“呜”

号角声才起，忽见城头旗帜摇晃。

紧接着，城门缓缓被推开，吊桥吱吱呀呀落下。

一名将领带着两百乡兵缓缓出城，俱未着甲，穿着破旧的戎装。

“灵丘镇将穆超，拜见赵王！灵丘陷虏二十年，军民苟活于北庭，日夜南望王师，今得睹中原旌旗。末将已令麾下解甲，封存府库、籍点兵册，举城归降，静候王命！”

话说得很漂亮，实则是这点兵力根本守不住，只要脑子清明都不会负隅顽抗，祸及城中家小。这穆超不说忠于大义，至少算是个明白人。

萧弈温言勉励两句，入驻灵丘，整顿兵马，令各部不得扰民，接管四门，在县署设下行辕。起初，城中百姓家家闭户，一两日后，看清军队秋毫无犯，便恢复如常。

萧弈清点了府库与粮仓，整兵完毕，等了两日，探马禀报，有契丹骑兵自蔚州南下，半道得知灵丘已失便折返回去了。

他召来穆超，道：“说说蔚州的情形。”

穆超道：“蔚州原有契丹部族戍骑两千，西面行营统帅耶律挞烈抽调了一千人。如今城中契丹骑兵一千、汉军镇兵两千，由忠顺军节度使耶律佛留统率。数日前，耶律佛留获烽火急报，得知王师自飞狐陉而来，下令全境戒备，并飞马传报大同节度使高勋及西面行营求援，同时临时征召乡兵两千人。”“既如此，怎么不见他出兵攻我？”

“这王上屡破北庭，声威赫赫。耶律佛留手中精骑不过千人，馀下汉军战力不提，接阵还有倒戈之虑，就是给他熊心豹子胆，他也不敢主动出击啊。”

“嗯。”

萧弈却有些失望。

他低头看向地图，思考着，蔚州若奉行这种坚守之策，眼下的兵力便不足以攻略蔚州城了。正此时，有军吏赶来，禀道：“王上，朝廷派使者来了。”

此番来的还是昝居润，因一路急行，面色憔瘁。

迈步进了县署大堂，昝居润脸上挂着亲近之人的关切、焦急之色，道：“赵王为何如此自误啊？！”萧弈淡淡哂笑。

昝居润道：“不过是一块无名碑刻作崇，反应太激烈了啊”

“闲话少叙。”萧弈不吃这套，道：“你来有何事，直言便是。”

昝居润叹息一声，终究是把嘴里的话咽了回去，取出圣旨宣读。

“门下，王者御宇，必设阃帅之臣；边圉御戎，爱重行营之寄。雁门三晋之屏、代北之要，非雄略莫能镇，赵王萧弈，器宇沉雄，夙娴韬略，威望远彰，授西面行营都部署，镇戍雁门，控扼险隘，其务训整甲卒，牵制契丹山后蕃汉之师，伺观衅隙，保固边陲。

不过是顺水推舟，替萧弈擅自归镇圆场。

有此一道明旨，在不知情的人眼中，萧弈西归是奉旨行事，否则，折损的终究是朝廷的体面。念到此处，昝居润却话锋一转。