伦敦的雨下了三天，还没有停的意思。

雨水顺着唐宁街十号首相官邸的窗玻璃滑落，将窗外的街景扭曲成模糊的色块。

温斯顿站在窗前，手里端着一杯威士忌，酒已经凉了，但他没喝。

书房门被轻轻敲响。

“首相，他们到了。”

温斯顿转过身，将酒杯放在桌上：“让他们进来。”

门开了，三个人走进来。

第一个是海军大臣坎宁安，脸色铁青，第二个是陆军元帅迪尔，表情凝重，第三个是军情六处处长孟席斯，永远那副看不透深浅的样子。

“坐。”温斯顿指了指沙发，“要喝点什么吗？”

“不用了，首相。”先开口，声音硬邦邦的，

“我们想知道，和谈条件里那些条款，是最终版本吗？”

“议会已经批准，国王也签署了。三天后，正式文本将在科伦坡交换。”

“三千万英镑赔款，十年付清。”

“这会让帝国财政雪上加霜。我们在印度的驻军费用已经捉襟见肘，如果再背上这笔债……”

“如果继续打仗，花费更多。”温斯顿平静地说，“而且未必能赢。”

书房里陷入短暂的沉默，雨声敲打窗户，像是为这场谈话伴奏。

“新加坡丢了，马来亚丢了，印度洋丢了。”着温斯顿，

“接下来是什么？印度？澳大利亚？首相，这不是赔款的问题，这是帝国存亡的问题。”

“所以我们需要时间。”

“需要时间重组舰队，需要时间整顿陆军，需要时间积蓄力量。和谈给我们争取的就是时间。”

“时间？”一次开口，声音轻得几乎听不见，

“华夏人会给我们时间吗？他们在新加坡站稳脚跟后，下一步就是马六甲，然后是印度。

等我们积蓄好力量，恐怕整个远东都已经是他们的了。”

温斯顿看着这位情报头子：“所以你的建议是？”

“我们不能完全遵守和约。”

“至少不能这么快。拖延撤军时间，暗中支持马来亚的抵抗组织，在印度洋给华夏制造麻烦……总之，不能让华夏顺顺利利地接管一切。”

“这会破坏和约。”

“和约已经被破坏了。”

“华夏人提出的条件，本身就是在羞辱帝国。

如果我们全盘接受，皇家海军三百年的荣耀就完了。”

温斯顿站起身，走到壁炉前，炉火映着他的脸，忽明忽暗。

“你们说的我都明白。”

“但你们有没有想过，如果我们现在破坏和约，华夏人会怎么做？

他们会立刻进攻印度。而我们在印度的兵力，能挡住华夏海陆空三军的全力进攻吗？”

没人回答。

“不仅挡不住，还会把印度也丢掉。到时候，我们就真的什么都没有了。”

他转过身，看着三位军方最高领导人：“先生们，有时候后退是为了更好地前进。

现在让步，是为了将来有机会把失去的拿回来，但首先，我们得活到将来。”

“可民间舆论……”迪尔元帅欲言又止。

“民间舆论我来处理。”

“你们要做的，是执行命令。有序撤离新加坡和马来亚，不要给华夏人任何借口。至于其他的……”

他顿了顿，看向孟席斯：“可以做些小动作，但必须干净，不能留下把柄。

如果被华夏人抓到证据，我会第一个否认，然后把你送上军事法庭。明白吗？”

孟席斯面无表情地点头：“明白。”

“那就这样吧。”

“三天后，和约正式生效。在那之前，我不希望出现任何意外。”

三人起身离开。

门关上后，温斯顿重新端起那杯威士忌，一饮而尽。

酒很苦，就像他现在的心情。

他走到世界地图前，看着那片被标成红色的区域——大英帝国的疆域。

曾经，红色覆盖了地图的四分之一。

现在，远东的那片红，正在被华夏的蓝色蚕食。

但他知道，孟席斯是对的，完全遵守和约，等于认输。

帝国不能认输，至少不能公开认输。

所以，一些小动作是必要的，既要让华夏人感到疼，又不能让他们抓到把柄。

他拿起笔，在便签上写了几个字，然后撕碎，扔进壁炉。

纸条在火焰中