朱标耐心地听着，不时点点头。

老汉说到最后，抹了把眼泪道：“殿下，草民这辈子，值了。”

朱标拍拍他的肩膀，没说什么。

从镇子里出来，朱雄英忽然问道：“二叔，那个老汉说的凤翔府，是不是在陕西？”

“是。”

“那他从凤翔到这儿，走了多久？”

“走了三个多月，路上吃了不少苦，但到了就好了。”

朱栐翻身上马道：“雄英，你记住，大明的每一寸土地，都是百姓用脚走出来的，你坐在应天府，看到的是一张地图，但每一座城、每一条路、每一亩田，背后都是活生生的人。”

朱雄英沉默了很久，最后点点头。

队伍继续往西走。

过了新城，农田渐渐稀疏，取而代之的是大片大片的草场。

远处，一群群的羊在草地上吃草，白茫茫的一片，像天上的云朵落在了地上。

几个牧羊人骑着马，挥着鞭子，在羊群间穿梭。

“这边是牧场。”

朱栐指着那片草场说道：“从波斯那边引进了不少羊，比咱们本地的羊大一圈，毛也长。

去年剪了两茬羊毛，送到应天府的纺织厂，织出来的呢子又厚又软，父皇说冬天穿暖和。”

朱标看着那片草场，忽然问道：“二弟，你这边还缺什么？”

朱栐想了想：“缺人，缺读书人，地有了，牛羊有了，路也修了，但没人管，张武打仗行，管地方不行。

陈亨也一样。”

他顿了顿，又继续说道：“大哥，你这次带来的那些官员，我看了看，都不错，有几个是进士出身，有几个是从底层提拔上来的，都有干劲。

我打算把他们分到各个城去，先历练几年，能干的留下，不能干的送回去。”

朱标点头回道：“你看着安排。”

兄弟俩策马并行，走了很远。

朱雄英和朱琼炯落在后面，两个少年凑在一起，叽叽咕咕地说着什么。

“雄英哥，你看那边。”朱琼炯指着远处一座山。

朱雄英顺着他指的方向看去，山不高，但很陡，山顶上有一座破旧的城堡，在阳光下泛着暗黄色的光。

“那是什么地方？”他问。

“以前奥斯曼人的一个据点，去年被我爹打下来的。里面藏了不少粮食和武器，还有几门铜炮，咱们都搬走了。”朱琼炯说得轻描淡写的道。

朱雄英看着那座城堡，心里忽然涌起一种说不清的滋味。

他想起小时候，父皇跟他讲二叔打仗的故事。

开平城下三锤破门，和林城外一锤轰开城门，捕鱼儿海边一战定北元。

那些故事他听了无数遍，每一遍都觉得热血沸腾。但那些故事，离他很远。

现在，他站在这片土地上，看着二叔打下来的城池，建设起来的农田，安置好的百姓，那些故事忽然变得很近，近得触手可及。

“琼炯，你上过几次战场”朱雄英开口询问。

朱琼炯看了他一眼道：“上过好几次，跟着爹冲阵，杀了几百来个。”

朱雄英沉默了。

他比朱琼炯大三岁，但从未上过战场。

他在应天府读书、练武、学着处理政事，日子安稳得像一潭死水。

而他的堂弟，十二岁就已经在战场上杀敌了。

“雄英哥，你别多想，每个人有每个人的路，我天生力气大，就适合上战场，你脑子好使，将来要当皇帝的，不用跟我比。”

朱琼炯忽然说道。

朱雄英愣了一下，然后笑道：“你倒是看得开。”

朱琼炯咧嘴笑道：“我爹说的，他说打仗的事交给他，治国的事交给大伯，将来交给你。”

朱雄英看着这个黑瘦的堂弟，心里忽然涌起一种温暖。

朱欢欢策马过来，看了看两个弟弟，轻声道：“走快点，大伯他们已经走远了。”

几个人连忙催马赶上去。

走了大约两个时辰，前面出现了一条河。

河不宽，但水流很急，水声哗哗的，在空旷的原野上传得很远。

朱栐勒住马，回头对朱标道：“大哥，这条河叫扎拉夫尚河，从东边的山里流下来，一直流到撒马儿罕。

这两年我们在上游修了水渠，把水引到农田里，种的麦子比靠天吃饭时多收了好几倍。”

朱标翻身下马，走到河边，蹲下来捧了一捧水。

水很凉，也很清，能看见河底的鹅卵石。

“二弟，你