他看见霍华德的眼皮在打架，月长石的光从他指缝漏出来，在地面投下圣树的影子——那影子比任何时候都清晰，枝桠舒展如张开的双臂。

您不会有事的。他哑着嗓子说，陈健明日就到，他说能打通商道

陈健是把刀。霍华德闭了闭眼睛，再睁开时，眼底的疲惫像片化不开的雾，刀能劈柴，也能割喉。

你要学会握刀的手法。

窗外的圣树突然发出一声闷响，像是有粗枝断裂。

艾尔扎克转头望去，只见最顶端的枝桠上，原本缀满银叶的地方，此刻光秃秃的——仿佛有只无形的手，将那片最茂盛的枝叶生生扯去了。

霍华德顺着他的目光看过去，突然笑了：圣树掉枝桠，总在要发新芽的时候。他摸了摸艾尔扎克的头顶，这个动作他最后一次做，还是在艾尔扎克十六岁受戒那天，去睡吧。

明日还有硬仗要打。

艾尔扎克退出议事厅时，怀里的青铜印烫得他心口发疼。

他望着廊下挂着的圣树灯，灯里的油快燃尽了，火苗忽明忽暗，将他的影子拉得老长——那影子的轮廓，竟和高背椅上的霍华德，重叠在了一起。

圣树的银叶还在落，落在他肩头，落在青铜印上，落在帕子的血渍旁。

有那么一瞬间，他仿佛听见老族长的声音在耳边响起：该接印的时候，别犹豫。

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