可随着两位皇子身边聚拢的人越来越多，那份手足之情，便渐渐被利害算计稀释了。

如今，两人各有各的班底，各有各的心思。

即便见了面还会叫声，可皇帝看得出来，那笑容底下藏着的东西，已经不纯粹了。

朕有时候真想把他们俩都撵出京城去。

皇帝那日在御书房里对着前来议事的林海叹了口气：一个送去江南治水，一个送去西北屯田，让他们自己折腾去，看谁先撑不住。

林海没接这话。

他知道皇帝只是抱怨几句，真要把两个皇子都打发出去，朝堂上那帮人还不得翻了天？

他只谨慎地应道：两位殿下年轻气盛，身边又有人撺掇，难免一时糊涂。陛下多给他们些时日，慢慢引导便是。

皇帝哼了一声，没再说什么。

可这慢慢引导四字，说着容易做起来却难。

皇帝每日面对的是堆积如山的奏折、永远理不清的人情牵绊，还有那些表面上毕恭毕敬、背地里各怀心思的大臣。

他想要推行新政、整顿吏治、减轻民负，可每一项新政从拟定到颁布再到执行，中间要经过多少人的手？

每经过一双手，那新政便要被打一次折扣。

国库今年收成不错，朕想减一两成的田赋。

皇帝曾在内阁会议上提过这么一句，当时在场的几位阁老都点头称善。

可转过天来，户部呈上的方案便被改得面目全非。

减赋之后的地方财政缺口要由各州府自行填补，这不是变相地把压力转嫁到地方百姓身上？

皇帝气得把折子摔在案上，却也只能按下火气让人重新拟定。

类似的事情一桩接一桩，桩桩件件都像是在钝刀子割肉。

皇帝觉得自己像是个被四面城墙困住的人，明明看得见外面的天地，却怎么也走不出去。

朕登基这些年，做了些什么？

有一日深夜，他批完最后一本折子，忽然对身边伺候的太监低声问了一句。

那太监自然不敢接话，只垂着头把凉了的茶换了一盏新的。

皇帝看着那盏冒着热气的茶，忽然有些羡慕起黛玉和三皇子来。

这两个年轻人，联手去了辽东、清剿了伥鬼，又在京城创办女学，教出了无数能自食其力的女子。

他们做的事虽然也招人恨、惹人骂，可至少实实在在地改变了些什么。

而自己这个皇帝，坐拥四海，却连让两个儿子消停些都做不到。

皇帝再次召见黛玉的时候，已经过了立冬。

天气一日比一日冷，御书房里烧着地龙，暖融融的，可皇帝坐在那堆奏折后面，眉宇间的疲惫却像是一层怎么都化不开的霜。

他今日没有绕弯子，也没有像往常那样先寒暄几句场面话再切入正题。

黛玉落座之后，皇帝便直接开口了，语气里带着几分罕见的坦诚：林丫头，朕近来心里不舒坦。朝廷里那些人，该敲打的你也敲打了，该压下去的也压下去了，可你觉得消停了吗？

黛玉微微一顿，没有立刻回答。

皇帝既然主动问起，她倒也不必替谁遮掩，便如实道：消停了片刻，可底下的水还在动。

皇帝点了点头，像是早就料到了这个答案。

他往后靠在椅背上，目光从黛玉身上移开，落向窗外灰蒙蒙的天色：你说得对。他们不敢在明面上闹了，可暗地里的小动作从来没停过。

他忽然住了口，像是觉得接下来的话不适合对一个晚辈说，便改了口：朕的几个儿子，大皇子和二皇子，他们……你有没有觉得，他们越来越不像朕的儿子了？

这话问得极轻，轻得像是自言自语。

可黛玉听得真切，心中微微一动。

皇帝在她面前向来端着九五至尊的架子，即便是在吩咐她做那些得罪人的差事时，也自有一番不容置疑的威严。

像今日这样近乎示弱地吐露心声，却是头一回。

黛玉抬眼细看，发现皇帝的眼角比上次见面时似乎又多添了几道细纹，下颌的线条也瘦削了几分。

她忽然想起三皇子之前抱怨皇帝自己心烦，也见不得别人好。

可此刻亲眼所见，才发觉皇帝的心烦恐怕比她想象中更深。

他不仅是在为朝堂上的纷争头疼，更是在为自己两个儿子的疏远而失落。

黛玉沉默了片刻，斟酌着道：两位殿下身边各有各的人，那些人说的话多了、久了，难免会影响殿下们的判断。臣女上次与二皇子见面时，曾劝他，不妨多从儿子的角度去看看陛下的难处。二皇子当时听了，似乎也有所