地望向四周。

只见阿木果蹲下身，仔细查看了一下地面，似乎查看了地上的脚印，又凑到一丛灌木旁嗅了嗅，然后走回来对蔡瑁低声说道：‘将军，有曹军的巡山兵刚过去不久我们还要绕一下’

蔡瑁心中一紧。这是又快转回官道，结果碰上曹军巡逻队了吗？

还是说快到荆州局域了？

蔡瑁完全没有概念，但是见阿木果这么说，他也只能这么听。

别说蔡瑁在荆州呆了大半辈子，就算是待一辈子，他也不可能熟悉这里的每一片山头。若是走在官道上，那么蔡瑁还能熟悉些，但是一离开官道，蔡瑁就抓瞎了，除了东西南北之外，其他的还不如眼前的这些武陵蛮。

蔡瑁点了点头，示意阿木果带路。

队伍悄无声息地转向另一条更加隐蔽难行的小径。

蔡瑁看着阿木果等人敏捷的身影，心中五味杂陈。

这些一度是被他视为‘蛮夷’的武陵蛮，此刻却成了他和这一百多蔡氏子弟的依靠，是他们的向导，指引他们前进的风向标，也掌握着他们的‘小命’

武陵蛮他们在山林中的生存能力和敏锐的直觉，是久居城邑的蔡氏私兵远远不及的。

蔡瑁心中感慨，这何尝不是一种讽刺？

经书传家士族子弟，在乱世之中，有时竟要依靠这些‘化外之民’才能重新获得一线生机

这一绕，结果又是数天。

连续在密林中跋涉，风餐露宿，食物接近匮乏，只能靠猎取一些小兽和采摘野果充饥。

蔡瑁何曾受过这等苦楚？

他感觉自己的骨头都快散架了，脚上磨出了水泡，然后水泡又是被磨破，每走一步都钻心地疼。

蔡氏私兵们更是疲惫不堪，士气低落。

可是

每当蔡瑁忍不住，想要停下来，甚至心中打退堂鼓的时候，看到阿木果等人依旧矫健的身姿，心中便是一寒！

蔡瑁意识到，这是诸葛亮给他最后的提醒！

不进则退！

寒门，百姓，甚至这些武陵蛮

若是蔡氏连武陵蛮都比不上，那么还有存在的必要么？

该死，该死啊！

蔡瑁想到这些，便只能咬紧牙关，继续前行。

夜晚，他们找了一处背风的山坳休息。

因为距离目标比较近了，为了避免曹军暗哨登高看见火光，只能是挤在一起，靠体温抵御山中的寒气。

蔡瑁裹着油毯，靠着一棵大树，望着被枝叶切割得支离破碎的夜空，思绪万千。

他想起了少年时在襄阳的优渥生活，诗酒风流，交游广阔；想起了姐夫刘表初入荆州时，蔡氏鼎力相助，他也得以执掌水军，权倾一时；想起了刘表死后，荆州纷乱，他如何在曹操、斐潜之间摇摆不定，试图为蔡氏谋取最大的利益；想起了他最终选择献州投降曹操，本以为能保住富贵，却不料换来的是猜忌、打压，乃至蔡洲被焚

一步错，步步错？

或许吧。

在这天下崩裂的大时代，像蔡氏这样的地方豪族，看似风光，实则如履薄冰。

依附强者是他们的生存本能，但谁才是真正的强者？

只能是凭他们各自的眼光了。每一次选择，都伴随着巨大的风险和代价。家族的利益、个人的抱负、时代的洪流，交织在一起，让人身不由己，心力交瘁。

而现在

蔡瑁又想到了斐潜。

这个崛起于北地，如今已隐隐有席卷天下之势的骠骑大将军，究竟是怎么想的？

他的新政，真的能成功吗？

如果真的成功了，天下会变成什么样子？

士族

还会是以前的士族吗？

蔡氏，又该何去何从？

诸葛亮说的‘立足之地’，听起来美好，但具体如何立足？

是将家族数百年的积累拱手让出，去适应那套全新的、陌生的规则吗？

蔡瑁感到一阵茫然和恐惧。

对未知的恐惧，往往比已知的危险更折磨人。

‘将主，喝点水吧。’一名亲兵递过来一个水囊，打断了蔡瑁的思绪‘之前煮过的。

蔡瑁接过水囊，喝了一口冰冷的水，稍微清醒了一些。

他忽然呆住了，目光落在了水囊上。

‘煮过的’蔡瑁喃喃说道。

蔡氏亲兵不明就里，有些茫然的点头，‘对，昨天晚上煮的将主，怎么了？’

蔡瑁沉默片刻，‘如果我是说如果这一次不是骠骑军我们遇到山泉取水会煮过再喝么？’

蔡氏亲兵愣了一下，摇头说道：‘不会的我们