晨钟撞破紫禁城的寂静，奉天殿内金砖墁地，肃穆庄严。文武百官按班鹄立，山呼万岁声浪方歇，工部尚书崔文升便迫不及待地跨出文官队列，宽大的绯袍袖口随着他出列的动作带起一股沉闷气流。他双手高捧象牙笏板，深深躬下腰背，声音带着一种刻意营造的沉痛：

“陛下！臣，工部尚书崔文升，有要事泣血上奏！”

龙椅之上，朱厚照一身明黄常服，正把玩着一柄小巧精致的玉如意，闻言眼皮微抬，懒洋洋道：“哦？崔爱卿何事如此沉痛？莫非工部的库房又被耗子啃塌了角？”

这调侃并未冲淡崔文升脸上那副忧国忧民的神气。他深吸一口气，仿佛承载着整个工部的重担：“陛下明鉴！非是库房有损，乃是关乎我大明武备根基之大事！神机营、五军营乃至边镇诸军，所用火器，向由工部军器局督造，此乃祖宗定制，法度昭然！如今，靖安侯所掌之‘天工院神机坊’，擅专燧发火铳之制造，名目‘火神铳’，其行径实乃僭越职分，紊乱朝纲！长此以往，工部军器局匠役无所事事，技艺荒废，各地卫所武备供给渠道壅塞，若遇战事紧急，调拨失序，此祸国之源也！臣斗胆叩请陛下明断，速将‘火神铳’一应制造事宜，收归工部军器局统辖，以正名分，以安军心！” 他话音落下，目光扫过身旁的兵部侍郎王琼。

王琼心领神会，立刻出班附议，声音洪亮，带着武人特有的直接，却也难掩急切：“陛下！崔尚书所言，句句在理！兵部掌天下兵马征调、武备勘验，‘火神铳’乃国之重器，其形制、规格、数量、分配，岂能不经兵部核准，任由一院私造？此非特乱法度，更令兵部对京营乃至边镇之武备状况如坠雾中！倘若各军所用火铳形制不一，弹药混杂，临阵之际，何以协同？何以克敌？臣恳请陛下，为江山社稷计，将‘火神铳’之产造、核验、配发大权，尽付兵部执掌！如此，名正言顺，上下通达，军国重器方能真正为我大明所用！” 他话语铿锵，仿佛字字皆是为国为民，眼角余光却不易察觉地瞟向龙椅旁侍立的刘瑾。

阶下侍立的陈瑜，眼观鼻，鼻观心，脸上波澜不惊，心中却是一片雪亮。这两人一唱一和，一个扣“僭越祖宗法度”的大帽子，一个打“影响军队协同作战”的幌子，归根结底，无非是断了他们借火器制造上下其手、中饱私囊的财路！以往工部督造那些粗劣的火绳枪，从生铁、木炭、人工到最后的验收，处处皆是贪墨的缝隙。如今“火神铳”由皇家内帑支撑的天工院以近乎划时代的模具化、标准化方式生产，速度快，质量高，成本相对透明可控，等于直接堵死了他们伸了几十年的黑手。这哪里是忧国忧民？分明是饿狼嗅不到血腥味，急得跳墙了！

朱厚照脸上的慵懒笑容渐渐敛去，取而代之的是一种少年天子被触及逆鳞的冰冷。他缓缓放下手中玉如意，指节在龙椅扶手上轻轻叩击，发出单调而压抑的笃笃声，目光如同实质的冰锥，扫过崔文升和王琼：“二位爱卿忧心国事，拳拳之心，朕深感欣慰。不过……”他拖长了调子，声音陡然转厉，“朕倒想问问二位，工部军器局以往督造的火绳鸟铳，十支之中，能打响几支？百步之外，能中靶几何？炸膛伤己之事，又发生过多少回？！”

崔文升脸色一白，强辩道：“陛下！火器制造，本有风险，此乃常情！工部匠人已然竭尽心力……”

“竭尽心力？”朱厚照嗤笑一声，毫不留情地打断，“朕看是竭尽心力地往自己荷包里搂银子吧！”

此言一出，满朝皆惊！崔文升和王琼更是面如土色，冷汗瞬间浸透了里衣。

就在此时，一直沉默立于文官前列的内阁次辅焦芳，如同蛰伏的毒蛇终于等到了时机，猛地踏前一步，他那张素来以刻板严肃着称的脸上，此刻布满了怒其不争的痛心疾首，声音高亢尖利，直刺殿宇穹顶：

“崔文升！王琼！尔等还有何面目立于朝堂之上，妄谈法度军心？！”他戟指二人，须发皆张，“陛下明察秋毫，尔等那点龌龊心思，早已洞若观火！工部军器局历年所造火铳，粗制滥造，不堪一击！边镇将士因此枉死者，何止百千！兵部核验，形同虚设，虚报数量，克扣物料，中饱私囊！尔等贪渎之罪，罄竹难书！如今见天工院造出真正利国利民之神兵‘火神铳’，断了尔等贪墨的财路，便急不可耐地跳出来，以祖宗法度为名，行争权夺利之实！此等行径，与国贼何异？！简直是沐猴而冠，无耻之尤！”

焦芳的怒骂如同点燃了引信。站在他身旁的都察院左佥都御史张彩，这个素以清流自诩、性格刚直的年轻官员，此刻也仿佛被一股巨大的义愤所推动，紧随其后跨出班列。他面容紧绷，眼神锐利如刀，声音虽不如焦芳洪亮，却字字清晰，带着穿透人心的力量：

“焦阁老所言，字字诛心，亦字字属实！陛下，臣张彩，弹劾工部尚书崔文升、兵部侍郎王琼及工部军器局大使赵全、兵部武库司主事孙贵等一干人等，贪渎军资，玩忽职守，其罪当诛！”他深深吸了一口气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出，“工部军器局所领生铁，以次充好，上报十成，实得不足六成！所费银两，尽入私囊！兵部武库司核验军器，与工部沆瀣一气，虚报