头长大了，长得像爹爹一样高，一样壮，能拿得动爹爹的刀了，爹爹就回来了……”

妻子再也编不下去了，把头埋在孩子稚嫩的肩膀上，肩膀剧烈地耸动，无声地痛哭起来。

这一幕，听得周围那些杀人不眨眼的玄山都汉子们，一个个红了眼圈，纷纷侧过头去，不忍再看。

有的咬紧了牙关，有的狠狠给了自己一巴掌，恨自己没能替兄弟挡下那一刀，恨这该死的世道。

刘靖立在风口。

今日他没穿那身象征权势的紫袍，也没穿那身令敌人胆寒的玄色宝甲，只披着一件单薄的素白麻衣，腰间系着一条粗麻绳，脚下踩着一双沾满泥泞的黑靴。

雪粒子落在他宽阔的肩头，积了薄薄一层，又融化成冰水渗进衣领，顺着脊背滑落，冰凉刺骨。

但他没去掸，也没动，仿佛这刺骨的寒冷能让他更清醒地记住这份牺牲。

他接过亲卫递来的三炷清香，没让旁人代劳，一步步走到坟前。

每一步都走得很沉，像是踩在每一个牺牲将士的心口上。靴底碾碎冻土的声音，在死寂的山坳里清晰可闻。

他弯下腰，将香重重地插在坟头的黄土里，动作庄重。

青烟袅袅升起，瞬间被寒风撕碎。

这一拜，刘靖弯得很深，久久未起。

“兄弟，这一路，你走好。”

他的声音被风吹散，有些沙哑，却清晰地钻进了在场每一个老卒的耳朵里，钻进了他们的心里。

起身后的刘靖，目光扫过那块刚刚立起的青石碑。

那石料是柴根儿特意从饶州运来的上好花岗岩，坚硬，能抗住岁月的风霜。

碑面上，刘靖亲自题写的字迹被工匠深深凿入石中，笔锋苍劲有力，透着一股肃杀之气。

“牛尾儿之墓”。

他转过身，走到牛尾儿那孤儿寡母面前，缓缓蹲下身子，目光落在那个还在抽噎的孩子身上。

刘靖伸手，替孩子紧了紧漏风的领口，又用大拇指粗粝的指腹，轻轻擦去孩子脸上的泪痕。

他没有说什么“节哀顺变”的虚话，也没有背诵那些冠冕堂皇的抚恤条例。

在这个人命如草芥的乱世，那些话太轻，太飘。

压不住这孤儿寡母往后沉甸甸的日子。

刘靖的声音不高，却极沉，带着金石之音，每一个字都像是钉子一样钉在地上。

刘靖缓缓扶起妇人，语气虽然平和，却带着一股不容置疑的力量。

“嫂嫂且宽心。只要刘某在位一日，这孩子定能识文断字，锦衣玉食。”

“往后的锦绣前程，本官亲自替他保驾护航。”

说到此处，刘靖转过身，目光扫过城内的方向，声音瞬间冷了下去。

“在这歙州境内，若有那利令智昏之徒敢欺凌孤弱，动你家一草一木……本官定教他家破人亡，抄没祖产，以此祭奠牛校尉在天之灵！”

这话里带着血腥气，却让那妇人瞬间安了心。

她知道，这位使君说杀人全家，那是真的会杀人全家的。

这番话，不仅是说给这妇人听的，更是说给身后那数百名老卒听的。

这就是他们的主公，他不跟你谈什么家国大义，他只告诉你，你死了，你的老婆孩子他养！

你的仇，他报！

柴根儿在旁边猛地抬起头，那张满是风霜的脸上涕泪横流，混着泥土，显得有些狰狞又有些滑稽。

他猛地磕了一个响头，额头重重撞在冻土上，发出令人心悸的闷响，鲜血瞬间染红了额头。

“娘！！”

这一声吼，撕心裂肺，像是要把胸腔里的郁气全吼出来。

“往后我柴根儿就是牛尾儿！”

“他的孝，我来尽！他的儿，就是我的儿！”

“谁敢欺负咱家，我柴根儿把他骨头渣子都扬了！”

随着柴根儿这一声吼，身后数百名老卒齐刷刷跪下，甲胄撞击声如雷鸣，在山谷中回荡。

“送牛校尉！！”

吼声震天，冲散了漫天的阴云，惊起林中一片寒鸦。

丧事办得极快，刘靖没在悲凉里浸太久。

死掉的兄弟要记在心里，刻在碑上，受香火供奉。

但活着的弟兄，还得在这乱世里接着博命，博一个封侯拜相，博一个太平人间。

刘靖翻身上马，动作利落。

马蹄踏碎了路面的薄冰，溅起泥水，直奔南城外的十里亭。

队伍行至城门口，恰逢一队刚征召入伍的新兵正在操练。

这些新兵大多是流民出身，面黄肌瘦，穿着不合身的号衣，眼中透着对未来的