使君的威名？再者说……”

他顿了顿，语气加重，抛出了早已准备好的说辞：“那吴越钱王，据有两浙十三州，亦是当世王爵，其掌上明珠钱翁主，不也心甘情愿入了使君后宅为妾？”

“钱王尚且不觉辱没，甚至引以为荣，我家节帅又岂会介意？这正是英雄配美人的佳话啊！”

刘靖闻言，敲击案几的手指猛地一停。

正堂内的空气仿佛瞬间凝固。

他缓缓抬起眼皮，那目光不再是之前的玩味，而是变得锐利如刀，仿佛能直接剖开陈诚的心肺。

“陈参军好口才。”

刘靖的声音依旧平静，却透着一股不容置疑的威压：“拿钱王来压我？还是说，在你眼中，我刘靖便是那等见了美色便走不动道的登徒子？”

陈诚只觉一股寒意直冲天灵盖，双腿一软，险些站立不稳，连忙躬身道：“外臣不敢！外臣只是……只是……”

“只是什么？”

刘靖缓缓站起身，一步步走到陈诚面前。

他身形高大，阴影完全笼罩了面前这个有些发抖的使臣。

“陈参军，你是个聪明人。这婚事，不必再提。”

刘靖的声音在陈诚耳边炸响，透着一股不容置疑的冷酷。

“刘某的后宅，只容得下知心人，让你家节帅省省心吧。”

“至于你们心中真正所想之事……”

他大手一挥，在墙上舆图的信、抚二州位置上重重一拍。

“我知你家节帅心意，你且让他宽心。”

“饶、信、抚三州初定，残匪未绝，百姓惊惶。”

“本官不得不‘暂代管辖’，以安民心。”

“待到此三州彻底安定，路不拾遗之时，自会完璧归赵，给钟公一个交代。”

陈诚心头一颤，面如死灰。

暂代管辖？

彻底安定？

这番话显然是托词。

这“安定”的标准全凭刘靖一张嘴！

三月是安定，三年是安定，三十年也是安定。

这分明就是要把肉烂在锅里，什么时候吃，全看刘靖的心情。

但他偏偏无法反驳，最终只能长叹一声，躬身行礼：“外臣……明白了。”

走出刺史府大门，陈诚回望了一眼那森严的仪门，心中涌起一股难以言喻的寒意。

他并非庸人，岂能听不出刘靖那“暂代管辖”背后之意？

“虎狼之相，兼具狐狸之谋……”

陈诚紧了紧衣领，低声喃喃：“节帅想用女人拴住他，简直是痴人说梦。这洪州……怕是守不住了。”

打发走洪州使节，刘靖在鄱阳郡又休整了几日。

他再次巡视了水师大营与船坞，看着那一艘艘正在铺设龙骨的新式战舰，眼中野心勃勃。

随后，他安排季仲与柴根儿坐镇抚州，震慑宵小，自己则带着两千玄山都亲卫，启程返回歙州大本营。

大军刚过出饶州，一道重磅消息便如长了翅膀，飞向江西全境。

歙州刺史府，贴出了一张足以震碎所有人三观的榜文。

【今岁冬月腊八，歙州重开科举！

【不问出身！不限户籍！凡江西道读书人，皆可赴歙州参考！

一石激起千层浪。

这股风，裹挟着各地的烟火气，吹进了茶寮酒肆，吹进了书院私塾，吹得整个江西道人心浮动。

信州，上饶。

此地古称“豫章门户”，扼守赣东北咽喉，信江穿城而过，水运通衢。

连绵的灵山山脉在秋雨中若隐若现。

这里山多田少，湿气极重，民风彪悍，百姓在夹缝中求生，养成了一副吃软不吃硬的火爆脾气。

为御这入骨的湿寒，当地人口味极重，非辛辣不足以下饭，非烈酒不足以暖身。

城外十里亭旁，一间四面漏风的简陋茶肆在萧瑟秋风中摇摇欲坠。

那断了一截的招牌上，依稀还能辨认出前朝“咸通”年间的残漆，也不知见证了多少次兵过如梳、匪过如篦的惨景。

茶肆外，一辆装饰华丽的牛车缓缓驶过。

车帘掀开，露出一张傅粉涂朱的世家公子脸庞。

他轻蔑地瞥了一眼茶肆里激动的寒门士子，用绢帕捂住口鼻，厌恶道：“一群沾满牛粪味的泥腿子，也妄想登堂入室？真是有辱斯文！走快些，莫要沾了晦气。”

却不知，他这声嘲讽，换来的是茶肆内几十双充满野心的眼睛死死盯着他的背影。

旧时代的余晖，终将被这些泥腿子踩在脚下。

茶肆内，光线昏暗，几张缺脚的方桌