巴陵。

在迎回长公子马希振之后，随着李琼率残部赶来汇合，巴陵城内民心与士气安定了一些。

许德勋、李琼、秦彦晖三名宿将形成了一种微妙的平衡。

高郁作为判官负责督办军需粮饷。

大敌当前，即便有些不满与小矛盾，也暂时被压了下来。

军中诸将表现出众志成城的姿态。

招募青壮入伍，加紧建造战船，加固城防。

但“众志成城”这四个字私底下有多少人信，就不好说了。

……

留后府正堂。

议事已进行了小半个时辰。

粮草、城防、水师巡江的更次。

这些军务过了一遍之后，高郁率先开口。

马希振坐在正堂主位上。

一身素色圆领袍，头戴软脚幞头。

脸很白，白得不像是将门出来的子弟。

唇色偏淡，下颌微尖，手指修长。指腹上没有一个茧子。

他的眼神空得像一口枯井。

他不想坐在这里。

这个位置，这把椅子，这些人。

他一个都不想面对。

可马希振没得选。

秦彦晖率精骑围吕仙观的那个夜晚，他正在后殿抄经。

抄的是《老子道德经》第四十四章。

“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？”

抄到“得与亡孰病”这一句时，外头传来了马蹄声和甲叶碰撞的声响。

道观的门被推开了。

马希振当时看了看案上抄了一半的经文。

看了看门外月色下森然排列的铁甲骑兵。

然后他放下了笔。

起身。更衣。上马。

路上他透过马车帘子看了一眼巴陵城的城墙。

城楼上新挂的灯笼还没有亮，但城头的守卒已经换了更。

远处的洞庭湖面上漂着几点渔火，明明灭灭。

……

下首坐着四个人。

“还有一桩事须得议一议。荆南高季兴与朗州雷彦恭。”

高郁放下茶盏。

“潭州城破之后，高季兴以‘践行盟约’为由遣兵南下，打着我武安军的旗号，在沅江一带收缴我军溃卒的兵器辎重。说白了——趁火打劫。”

李琼的脸沉了下来。

那些被收缴的兵器、粮草，有一大半原本是他部的辎重。

“何止高季兴。”

秦彦晖接口。

“雷彦恭那厮更不是东西。李琼撤出朗州之后，蛮子派兵前往益阳方向四处抢掠。”

他胸膛起伏了几下。

“据斥候回报，雷彦恭的人在益阳以东截获了我军三百多名溃卒。弟兄们走投无路，被蛮兵围住了。不愿投降。蛮兵当场杀了大半。余下的被剥了甲胄兵器，扔在官道上自生自灭。”

他的声音变了。

“有个逃回来的小卒跟末将说了一件事。荆南兵收缴武器的时候，有个校尉冲着咱们的溃卒嘲笑——‘你们楚王都跑了，你们扛着刀还想作甚？’”

堂内的气氛骤然一僵。

这句诛心之言，扎进每个人的耳朵里。

秦彦晖一拳砸在案面上，铜镇纸“咣当”跳了一下。

“高季兴、雷彦恭，两个都是养不熟的豺狼！反复无常！打了他们的脸，装死，忍了。等到咱们落了难，全钻出来咬人了！”

他的声调猛地拔高。

“末将请令，唯有予以迎头痛击，方能令他们消停！给末将三千人，末将先去把雷彦恭那蛮子的脑袋拧下来，挂到巴陵城头上去！”

“秦节帅，息怒。”

许德勋终于开口了。

他端坐在位子上，面色如常。

仿佛方才那些消息在他心里连一丝波澜都未惊起。

“节帅说得不错。此二人确实可恨。可眼下——”

他抬了抬手。

“大敌者，刘靖也。”

此言一出，堂中顿时安静了。

说这话的时候，马希振注意到李琼的眉头皱了一下。

不是反对，更像是一种微妙的不忿。

但李琼没有开口。

许德勋的目光在众人脸上转了一圈。

“据游弈回报，刘靖攻下潭州之后并未急于南追。他在唐年、昌江、益阳诸县构筑防线，屯兵修栅，封锁湘江中游水道。目下宁国军兵分三路，将巴陵围了个水泄不通。”

他伸手在案