伤亡百余。

总的来说，互有胜负。

但大局未改。

荆江口依旧牢牢堵着，楚军水师的突围尝试，被打了回去。

甘宁在军报末尾写了一句：“楚军水师操演精熟，阵法严密。许德勋统帅多年，上下如臂使指。但只要荆江口不丢，他翻不了天。”

又过了几天。

九月底。

楚军水师又试了一次。

这回派的船更多，五十余艘，从三条汊道同时发动。

常盛和甘宁早有防备。

三条汊道上的沉船和临江弩炮建功甚伟。

楚军船只被沉船堵住去路，挤成一团时，岸上的弩炮密集射击。

楚军在付出十余艘船的代价后，不得不再次退回。

谁也奈何不了谁。

但时间，站在宁国军这一边。

……

巴陵城下你来我往、僵持不下之际，千里之外的北方正暗蕴一场风暴。

消息是这样传到南方的。

镇抚司在洛阳的暗桩送回了一份密报，辗转经淮南、过长江、入江西，花了将近一个月才到刘靖手中。

密报上只有寥寥几行字，但刘靖看完之后，久久没有说话。

……

洛阳。

九月。

大梁皇城。

深秋的洛阳转了凉。

宫城里的梧桐开始落叶，金黄色的叶子铺了满地，踩上去沙沙细响。

御沟里的水清冽见底，偶尔有几片落叶顺水飘过，在沟渠曲折处打着旋儿。

但这座城里的人，没有闲情赏秋。

柏乡之败的阴霾，像一块浸了水的黑布，笼罩在梁国的头顶上，久久挥之不去。

单以战阵而论，柏乡并非伤筋动骨。

梁国坐拥中原腹地，户口千万，兵丁充足。

禁军之外，各镇节度使麾下还有数十万兵马。

杨师厚独镇魏博，足以震慑河北。

论及国本，梁国依旧是天下最强。

晋国不过占据河东一隅之地，户口不及梁国十分之一，钱粮更远远不如。

但关隘不在国力。

要害在于，龙骧、神捷是朱温的根本。

那是他发迹之根本。

从黄巢手下投降唐廷开始，这两支禁军就跟在朱温身边，南征北战，百战百胜。

天下诸侯听到“龙骧”“神捷”四个字，无不胆寒。

它们是大梁的柱石。

而今柱石折了。

要重新编练一支战力相当的禁军，没有三五年的功夫根本办不到。

尤为要命者，朱温病了。

那口血喷出来之后，他整个人就像被抽去筋骨一样，软倒在御榻上。

太医们围了一圈又一圈，望闻问切折腾了大半日。

但论断皆是：操劳过度，气血两亏，兼之急怒攻心，肝胆郁结。

需静养。

静养。

从吐血那天起，朱温就再没下过龙榻。

他的腿浮肿到骨节处胀得像两个刚出笼的蒸饼。

站起来行不得两步就天旋地转，得扶着墙才不至于栽倒。

征战杀伐，身上大大小小的旧伤不下二十处。

年轻的时候靠一口气撑持着。

如今气血衰败，那些旧伤一起发作，蚕食得千疮百孔。

他躺在寝殿的龙榻上，闭着眼，呼吸沉重。

窗外的梧桐在风中发出簌簌的响声。

一个白发苍苍的老宦官蹲在榻前，端着一碗黑乎乎的药汁，小心翼翼地开口。

“陛下，该用药了。”

朱温睁开眼。

他接过药碗仰头灌了下去。药汁苦得令人皱眉，他面不改色，把空碗递回去。

“朕的那两个好儿子，最近有何动静？”

老宦官的手抖了一下。

他垂下头，不敢接话。

朱温冷笑了一声。

“不用你说。朕心里有数。”

他阖上双眼，声音越来越低。

“虎未死，犬已闻腥矣……”

……

洛阳城，永安坊。

一座不起眼的宅院。

这是均王朱友贞去年新置的别院，府中仆役皆是跟了他多年的死士心腹，连看门的老苍头都是从朱友贞母族出来的家生子。

入夜。

郢王朱友珪的马车停在宅院后门，车前车后各有