一念及此，寝殿内温柔的烛火落在他眼底，竟添了几分寒凉。他面上依旧维持着少年太子的平静温润，心底却早已百转千回，盘算着层层退路与计策。

他必须极致隐忍、步步谨慎、滴水不漏。

暂且蛰伏北平，稳住所有人的疑心，静待时机。

只待局势平稳，他便能借着太子身份，安然返回大易帝都，踏入九重宫阙、皇家内苑。

彼时，他身居储君之位，手握太子权柄，威仪加身，气度自成。偌大皇宫之中，除却高高在上的文德帝与身居后位的钟皇后，无人敢随意直视储君威仪，更无人有资格、有胆量窥探他的异常。

到那时，他便可彻底放松心神，静待神魂与躯体完全契合，稳稳坐稳太子之位，步步谋算，执掌权局。

至于需要直面的文德帝与钟皇后，重黎敛去眼底所有杂念，漆黑的眼眸深处缓缓升起极致的自信与运筹帷幄的笃定，唇角极淡地勾起一抹无人察觉的弧度。

他生于世间上千年，早已看透帝王心术、后宫算计，深谙皇家冷暖、君臣制衡。应付这两位天底下最尊贵的人，他胸有成竹，胜算在握，全无半分畏惧。

夜色依旧深沉，烛火静静摇曳。

华贵空寂的郡王寝殿之中，少年太子静静卧于床榻，面容温润如玉，神态安然平和，看似一如往昔。

可无人知晓，这具天胄储君之躯壳里，早已换了一颗历经沧桑、满腹权谋、蛰伏待发的魂魄，在沉沉暗夜之中，悄然酝酿着一场颠覆朝堂、撼动天下的惊天变局。

庭院晚风微凉，吹得廊下灯烛轻轻摇曳，碎金般的光影落满青石地面。

赵嘉佑温润的身影随海河郡王远去，两道脚步声渐次消散在幽深甬道尽头，整座偏院彻底归于沉静，只剩晚风穿叶的细碎轻响。

钟明朗依旧端坐在紫檀木靠背椅上，身姿挺拔如松，一身玄色劲装衬得他眉眼清冽锋利，周身自带久经沙场的冷肃气场，分毫未动。

他右手随意搭在椅侧，左手修长干净的五指虚虚抵在光滑的桌岸之上，指骨分明，力道极轻地缓缓敲击着桌面。

笃——

笃——

笃——

节奏缓慢、均匀，带着一种极致的沉静，却又藏着一丝无人察觉的滞涩。

一下，两下，三下，重复不休，像是心底萦绕的疑虑，反复盘旋，挥之不去。

他眼帘微垂，长睫在眼下投出一道浅浅的阴影，遮住了眼底翻涌的思绪，面上神色平淡无波，看不出喜怒，唯有指尖细微的动作，泄露了他并不平静的心境。

身侧侍立的步骤身姿笔直，腰腹紧绷，始终垂首敛目，恪守下属本分。他悄悄抬了抬眼，余光掠过端坐不动的钟明朗，心底隐隐生出几分忐忑与困惑。

跟随钟明朗多年，他最清楚这位少年将军的性子。素来杀伐果断、行事利落，遇事从无半分拖沓犹豫，可今日送走太子之后，钟明朗便这般静坐良久，沉默不语，反复敲击桌面，周身萦绕着一种沉郁又复杂的气场，让人捉摸不透。

院内气氛静谧得有些压抑，步骤终究按捺不住，小心翼翼放缓语调，轻声试探：“将军，可是有哪里不对？北平城局势安稳，太子殿下安然获救、安顿妥当，一切皆如计划行事。”

话音落下的瞬间，钟明朗终于缓缓抬眼。

那双惯常锐利如寒星、能洞穿战局诡谲、看破人心真伪的眼眸，此刻蒙上了一层晦暗不明的薄雾。

无喜无怒，无惊无疑，却深沉得让人看不透分毫，沉寂的目光望向赵嘉佑离去的方向，遥遥落定，带着一丝难以言喻的陌生与疏离。

他薄唇轻启，嗓音低沉清冷，裹挟着淡淡的疑惑与怅然：“你不觉得，咱们这位太子殿下，脾气好了许多？”

步骤猛地一怔，眼底闪过茫然错愕，眉头微蹙，下意识愣在原地，一时不知该如何应答。

他跟随将军常年征战北疆、驻守边境，常年周旋于军务战局之间，极少涉足帝都深宫琐事。

太子赵嘉佑于他而言，只是身份尊贵的储君、需要誓死护卫的主子，他从未近身体察过太子的性情脾性，更无从对比前后变化。

片刻迟疑后，步骤恭谨垂首，老老实实回话：“属下常年随军在外，极少面见太子殿下，殿下深处九重深宫，性情深浅、喜怒秉性，属下愚钝，实在无从得知。”

闻言，钟明朗微微一默，随即唇角勾起一抹极淡、极涩的自嘲浅笑。

是啊，旁人本就无从知晓。

普天之下，曾最熟悉赵嘉佑模样、最了解他所有性情的人，从来只有他自己。

尘封多年的细碎往事，伴着晚风骤然涌入心底，温柔又酸涩，压得他心口微微发闷。