他们穿过三道需要双重验证的钢铁门，走下一段被蒸汽渠道包裹的楼梯。

空气中弥漫着一股浓烈的双氧水气味，这让珀菲科特稍微安心了一些。

至少他们已经开始消毒，说明研究小组里还有人在认真做事。

在通往地下三层的最后一段走廊上，珀菲科特停下脚步，将自己的随身皮箱打开。

她从里面取出呼吸面罩戴上，调整好密封性之后，又仔细地将所有袖口、领口和手套的交界处都扎紧。

贝法也做了同

亚奇伯德看着她们这套明显比基地标准防护更加严密的操作，表情变得有些复杂。

他什么都没问，只是默默推开了走廊尽头那扇厚重的铁门。

解剖室不大。

中央是一张钢铁铆接的解剖台，上面躺着一具样貌无法辨认的躯体。

它的四肢被银白色的锁链紧紧束缚在解剖台四角的铁环上，但珀菲科特一眼就注意到——解剖台周围的地面上，到处都是挣扎之后留下的黑色血痕。

这具尸体在过去的几天里，不止一次挣脱过束缚。

而现在，它被一柄柄银制手术刀钉住了四肢的关节，嘴部被一个钢铁制成的嘴套完全锁死。

在它敞开的胸腔里，一颗已经完全变成黑色的心脏，正在极其缓慢地收缩。

咚。咚。咚。

心跳声沉重而缓慢，每一次收缩都让胸腔两侧的皮肉微微颤动，象是有什么东西正试图从内部将那些钉在它身上的手术刀推开。

珀菲科特走到解剖台前，垂眼看着这具尸体的心脏，沉默了半晌，才弯下腰，将戴着双层手套的手指按在那颗仍在跳动的黑色心脏上。

咚。咚。咚。

心跳平缓，但力量惊人。

不象一个活人的心跳，更象是一个压缩泵在均匀地输出动力。

她闭上眼睛，用人体炼成的感应去追踪那股黑色物质在尸体内部分布的具体路径。

她能感觉到，那股黑色的胶状物已经完全取代了血液在血管中的位置，沿着动脉和静脉的网络，一直蔓延到指尖、脚趾、甚至是大脑皮层的最深处。

她睁开眼，将手从心脏上移开。

“样本七号在被捕获的时候，罗斯人有没有对它进行过任何治疔？”她问。

“据我们所知，没有。”亚奇伯德站在她身后，“罗斯人只告诉了我们它的捕获地点和时间。它是在圣彼得罗斯大火之后，从普列德尔申斯克区的一座医院废墟里被发现的。

被发现时，它就已经是这种状态了。”

“换句话说，它是第一批直接接触病灶的感染者。”珀菲科特直起身，将手套上沾到的黑色胶状物用一个玻璃培养皿小心刮下来，然后盖上盖子，“你们有没有试过用银器接触它的血液？”

“试过，”亚奇伯德点头，“银器接触之后，它的血液会产生明显的凝滞反应。”

“那圣水呢？”

“也会，但仅限于刚接触的时候。过了一段时间之后，那些血液就会恢复活性。”

珀菲科特没有接话。

她转身走到解剖台旁边，拿起那把插在尸体左肩上的银制手术刀，将刀翻转过来，对着灯光仔细看了一会儿。

刀身上残留的黑色血痕中，有微弱的、正在缓慢消退的银白色光点。

“这不是诅咒，”她将手术刀放回铁盘里，摘下呼吸面罩，“这是一种活的、具有高传染性的媒介。它会侵入宿主的体液系统，取代血液的部分功能，然后通过接触——尤其是血液和唾液——传播给下一个宿主。”

她转向亚奇伯德。

“我需要用自己的显微镜。那台显微镜是我两年前自己改造的，镜片组经过炼金术处理，分辨率比科学院的标准型号高出一个量级。

我不确定你们这里的设备能不能满足我的观察须求。”

亚奇伯德张了张嘴，还没来得及回答，珀菲科特已经继续说了下去。

“另外还需要几份没有被污染的血液样本，以及一份完整的隔离人员名单。今晚我亲自替他们做检查。”她顿了顿，“我的显微镜在庄园实验室里，麻烦你让海军派人去取一趟——福斯特管家知道它放在哪。”

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显微镜是在傍晚时分送到的。

两名海军士兵从马车上抬下一个沉重的松木箱，箱盖上印着布兰德利斯家族的狼头徽章。

亚奇伯德亲自带人将箱子搬进地下二层那间刚被腾空的小实验室里。

珀菲科特拆开箱盖，用手指拂过那台显微镜的黄铜镜筒，确认镜片没有在运输中受损之后，才轻轻呼出一口气。

这台显微镜是她两年前自己