/p>

几人交换眼色，其中一个年纪大些的壮着胆子道：“世子，赵员外说了，您答应的事，都做到了。征地补偿的钱，已经领了一半，另一半说等铁路开工再给。赵员外还让我们谢谢世子。”

顾慎点头：“那你们还在这闹什么？”

那人讪讪道：“是……是马大虎说，官府说话不算数，让咱们来撑场子，一天给一百文……”

人群再次哗然。那些不明真相的村民纷纷怒视马大虎。

马大虎见势不妙，转身要跑。顾慎一挥手，几个王府亲兵冲上去，将他按倒在地。

“绑起来，送历城县衙，查清幕后主使！”顾慎冷冷道。

马大虎被押走，人群渐渐散去。天色已经大亮，朝阳从东边升起，将府衙的青砖照得发亮。

刘文谦长舒一口气，迎上来道：“世子，您可算回来了！昨夜真是……”

顾慎摆摆手，走进府衙：“刘通判，查清没有，谁指使的？”

刘文谦低声道：“还没确凿证据，但种种迹象指向……张家。”

“张茂才？”

“是。张家族中有个叫张茂林的，是张茂才的堂弟，素来与马大虎有来往。昨夜有人看见张茂林在城西茶楼和马大虎见面。”

顾慎沉吟片刻：“张茂才不是已经入股工坊了吗？为何还要捣乱？”

刘文谦叹道：“世子，人心不足啊。张家在济南经营三代，关系盘根错节。铁路这么大的利益，他们却只拿到一点边角料，心里岂能平衡？再说，张茂才入股工坊，是被世子逼着表态，未必真心。”

顾慎在堂中来回踱步，片刻后停下：“派人盯着张家，不要打草惊蛇。另外，今日就发告示，征地补偿提前发放，先从铁路沿线急需动工的地段开始。银子——”

“世子，户部的银子还没到。”刘文谦为难道。

顾慎从怀里掏出一张银票：“这是五千两，先从王府垫付。回头户部拨款到了，再还回来。”

刘文谦接过银票，眼眶发热：“世子仁义！”

“少废话，快去办。”顾慎摆摆手，“本世子一夜没睡，先去歇会儿。有事随时来报。”

---

午时，济南城西，张家大院。

后宅花厅里，张茂才正与一个瘦削的中年男子对坐饮茶。那男子正是张茂林。

“大哥，马大虎被抓了。”张茂林面色不安，“那小子嘴硬不硬？会不会把咱们供出来？”

张茂才慢悠悠吹着茶沫：“供什么？咱们做什么了？你不过是去茶楼喝茶，碰巧遇见马大虎，闲聊几句，犯法吗？”

张茂林一愣，随即笑了：“大哥高明。”

“高明什么？”张茂才放下茶杯，“还是小瞧了那位世子。本以为他忙着德州的事，顾不上济南，没想到连夜赶回来，三言两语就把事情平了。这人，不简单。”

“那咱们接下来怎么办？”

张茂才沉默片刻：“什么都不办。老老实实等着。铁路的事，咱们已经失了先机，再闹下去，只会更糟。不如以静制动，看看那位世子下一步怎么走。”

张茂林不甘心：“大哥，铁路那么大利益，咱们就眼睁睁看着？”

“谁说要眼睁睁？”张茂才冷笑，“世子不是说，铁路股份民间可以认购吗？咱们也买。不但买，还要多买。等入了股，成了自己人，还怕没机会？”

张茂林眼睛一亮：“大哥的意思是，打进去？”

张茂才微微点头，端起茶杯：“记住，有些事，在桌上办，比在桌下办，安全得多。”

---

傍晚，济南府衙。

顾慎睡了一觉起来，精神恢复不少。刘文谦送来一叠文书，都是各地发来的电报和信件。

其中一封是京城格物院的，叶明亲笔。信很长，详细说了密码电报的进展，还附了一份《铁路沿线货站建设构想》的草图。信末写道：“世子辛苦。济南之事，弟已听说。张氏若安分，暂且容他；若再生事，弟有一策可制之。附上密信一封，需用时拆阅。”

顾慎拆开密信，看了一遍，眉头微挑，随即笑了。

“叶兄啊叶兄，你这是给张茂才挖了个坑啊。”他喃喃道，将密信小心收起。

刘文谦好奇道：“世子，叶大人说了什么？”

顾慎摇头：“暂时不能说。等需要的时候，你自然知道。”

他拿起另一份电报，是德州郑掌柜发来的：

“德州站货场用地已谈妥，周明甫出资三千两，与转运商行合建。孙老大推荐脚夫三十人，皆本地老手。另，德州商会认购铁路股份事，已报户部，待批复。郑。”