顾慎看完，点了点头。德州那边进展顺利，济南这边的事，反而显得突兀。

“刘通判，张茂林那边，继续盯着。但不要惊动。”他放下电报，“另外，明日开始，发放征地补偿。先从马家村开始——就是那个马大虎的村子。让全村人都看看，朝廷说话，到底算不算数。”

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六月二十二日，马家村。

村口的大槐树下，摆了一张长桌。桌上堆着一锭锭白银，阳光下闪着光。刘文谦坐在桌后，手里拿着名册，旁边站着两个账房，一个唱名，一个发银。

“马有田，地三亩，补偿银四十五两！”

一个老汉颤巍巍走上前，接过银子，手抖得几乎握不住。他活了一辈子，从没见过这么多现银。

“下一个，马有福，地两亩半，补偿银三十七两五钱！”

又一个村民上前领银。

围观的人群越来越多，有人羡慕，有人眼红，有人后悔——后悔当初没跟着去闹事。

赵石头也挤在人群里。他不是马家村的，但听说这里发银子，特意赶来看热闹。看着那些白花花的银子，他心里痒痒的。

“刘通判！”他忍不住喊，“咱们村的征地补偿，什么时候发？”

刘文谦抬头看了他一眼：“哪个村的？”

“刘家营的。”

“刘家营的，后天。通知已经发下去了，你们村正等着呢。”

赵石头松了口气，挤出人群，一溜烟往村里跑——他得赶紧告诉村里人，后天去领银子，别错过了。

跑了没多远，迎面遇见一个人，骑着马慢慢过来。赵石头抬头一看，吓了一跳——竟是那天在府衙门口见过的世子爷。

“草民参见世子！”他慌忙跪下。

顾慎勒住马，认出了他：“你是……那天捡棉桃的老丈？”

赵石头惊喜交集：“世子还记得草民？”

“记得。”顾慎下马，扶起他，“老丈这是去哪？”

“回世子，草民刚去马家村看了发银子，急着回村报信。”赵石头憨厚地笑，“后天轮到咱们村了，草民得让村里人准备好。”

顾慎点头：“老丈家里有几亩地？”

“租的，没自己的地。”赵石头老实道，“但草民和工坊签了约，以后种的棉都卖给他们。世子说的一两五钱一担，真能兑现吗？”

“能。”顾慎拍拍他的肩，“不但能兑现，工坊还打算明年免费给签约农户发棉种——格物院新培育的良种，产量比现在高两成。到时候，老丈收成更好。”

赵石头眼眶发热，又要跪下，被顾慎拦住。

“老丈快回村吧，别耽误了报信。”顾慎翻身上马，朝远处驰去。

赵石头站在原地，望着那个远去的背影，心里涌起一种从未有过的感觉——踏实。

他转身，朝刘家营的方向跑去，脚步轻快得像年轻了十岁。

身后，马家村口的人群还没散，欢声笑语随风飘来。

远处，济南城的轮廓在夕阳中渐渐模糊。

而德州方向，火车的汽笛声隐约可闻。

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