顾慎摆摆手：“这个你先别急。账册的事，我来想办法。王阁老在朝中经营了二十年，根基深得很。光凭一本账册，扳不倒他。得慢慢来。”

叶明沉默了一会儿，点点头。

顾慎看着他，忽然笑了。

“叶兄，你在安阳府搞改革，搞得风生水起。到了京城，怎么反倒被人关进大牢了？”

叶明苦笑：“京城水深，你不是说过吗？”

顾慎哈哈大笑，端起酒杯。

“来，喝一杯。给你压压惊。”

叶明端起杯子，跟他碰了一下，一饮而尽。

酒还是烈的，但这次没呛着。喝下去，从喉咙到胃，一路火辣辣的。

外头传来敲门声。方管家走进来，朝顾慎拱拱手。

“世子爷，外头有人找叶大人。”

叶明一愣：“谁？”

方管家道：“一个叫赵栓柱的，还有一个叫孙小狗的，说是从码头来的。带了一大群人，在门口等着，说要见叶大人。”

叶明放下酒杯，站起来。

“我去看看。”

顾慎也站起来：“我陪你。”

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王府门口。

叶明出来的时候，门口已经站满了人。

赵栓柱站在最前头，穿着那件新棉袄，手里提着一个布包。旁边是孙小狗，还是那件旧棉袄，脸冻得通红。后头站着几十个人，都是码头上扛活的，有的拿着扁担，有的空着手，黑压压一片。

看见叶明出来，赵栓柱眼眶一下就红了。

“叶大人！您出来了！”

叶明点点头，走到他面前。

“出来了。没事了。”

孙小狗挤过来，上下打量他，眼圈也红了。

“叶大人，您瘦了。”

叶明笑了：“才一天一夜，能瘦到哪儿去？”

后头那些人哄地笑了。有人喊：“叶大人，您没事就好！”“叶大人，俺们担心坏了！”

叶明看着那些人，心里热乎乎的。

“多谢大家。我没事了，你们回去吧。好好干活，别耽误了正事。”

赵栓柱把布包塞到他手里：“叶大人，这是俺师傅让俺带给您的。几个馒头，一包酱牛肉，还有一壶酒。他说您出来了，得好好补补。”

叶明接过布包，拍了拍他的肩。

“回去替我谢谢你师傅。”

赵栓柱用力点头。

孙小狗也挤过来，从怀里掏出一个油纸包，塞到叶明手里。

“叶大人，这是俺娘烙的饼。她说您爱吃，特意多放了点油。”

叶明接过油纸包，看着孙小狗。

“你娘身体怎么样了？”

孙小狗咧嘴笑了：“好多了！今儿个一早就去码头扛活了，说要把您给的钱挣回来还您。”

叶明摇摇头：“不用还。让她好好干活，别累着。”

孙小狗用力点头。

顾慎站在旁边，看着这一幕，没说话。等那些人散了，他才走过来。

“叶兄，你在京城认识的人不少啊。”

叶明看着那些人的背影，慢慢道：“都是穷苦人。你对他们好一点，他们记你一辈子。”

顾慎点点头，拍拍他的肩。

“走吧，回去吃饭。菜都凉了。”

叶明转身跟着他往回走。

走到门口，他回头看了一眼。街上已经恢复了平静，卖菜的挑着担子，卖布的扛着布匹，卖吃食的推着车子，热热闹闹的。

阳光照在身上，暖洋洋的。

他深吸一口气，进了门。

院子里，那几竿竹子在风里轻轻摇晃。远处传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在午后的阳光里，传得很远很远。

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