夜色已深，白日里的喧嚣散去，外面的街道上只馀下几盏灯笼在夏日的晚风中轻轻摇曳。

澄明斋前铺内，烛火微明，陆北顾与沉括对坐于案前，中间摆着一壶刚点好的茶。

“这么说，这事已经定了？我也得跟着去麟州前线？”

沉括哭丧着脸，他其实刚从胄案工坊加班回来，官袍下摆还沾着些许木屑和油渍。

说实话，韩琦在枢密院里当着两位枢密副使的面，对他表现出倚重的姿态，那时候他是真的很感动，一股热血就上头了。

可那时候韩琦也没说让他也跟着去前线啊！

“嗯。”陆北顾颔首，“旬日之内，定会启程。”

“这可如何是好？”

沉括站起身，绕着圈的踱步，跟热锅上的蚂蚁似的。

初夏轻快的虫鸣通过窗隙隐隐传来，反而让他更加焦虑。

“你是知道的，我沉存中平生所好便是这些东西，在工坊里敲敲打打改进器械，哪怕熬上几个通宵，我也甘之如饴。”

沉括猛地停住脚步，转身看向陆北顾，脸上满是无奈地说道。

“可、可那是麟州啊！烽火连天，刀兵无情之地！我这一介书生，手无缚鸡之力，去了那边能做什么？万一遇上夏虏铁骑，岂不是”

他说到后面，声音都有些发颤，显然马上第一次上战场也是心里没底。

“深呼吸，害怕是正常的。”

陆北顾提起了茶壶，为沉括面前空着的茶杯缓缓注满热茶。

水声潺潺，热气氤氲，稍稍驱散了些许紧张的气氛。

“存中兄，先坐下喝口茶，定定神。”

陆北顾将茶杯推过去，语气平和：“我知你心中所虑，但此事或许并非全然是祸。”

沉括依言坐下，双手捧起微烫的茶杯，仿佛想从中汲取些暖意。

他抬眼看向陆北顾，催促道：“都这时候就别绕弯子了！有什么话速速说来吧！”

陆北顾分析道：“韩枢使点名要你与最新改良的热气球、望远镜同赴麟州，看重的，正是此二物于边军侦察预警的莫大助益这意味着，在韩枢使乃至官家眼中，你所长之物，已非奇技淫巧，而是能影响战局的国之利器，对也不对？”

沉括怔了怔。

“此番这二物若能在麟州建功，证明其价值，你沉存中之名，便不再是只是胄案官员，而是于国有功的干才！届时，谁还敢轻视格物之学？你这身技艺，方有用武之地，才能真正“学成文武艺，货与帝王家’。”

他顿了顿，观察着沉括的神色，继续道：“反之，若你此番推脱不去，固然能保一时安稳，但热气球、望远镜这等新物，那些胄案下辖工坊的工匠肯定是不精通其性能的，万一使用不当，或是稍有故障便无人能修，导致贻误军届时，非但器械被弃用，恐怕还会有人将责任归咎于研制之人，认为此物华而不实、徒耗国帑，你又当如何自处？”

沉括握着茶杯的手微微一紧。

“存中兄，你我相交至今，可谓知己。”

看着沉括脸色变幻，陆北顾语气诚恳地说道：“此番麟州之行，凶险固然有，然机遇亦前所未有…热气球凌空俯瞰，望远镜明察秋毫，此二物若运用得当，足抵千军万马！届时，你便是助我军洞察先机、克敌制胜的首功之臣！”

他伸出手，重重按在沉括的骼膊上：“更何况，有我与你同行，你只需专注于器械调试、维护，确保其在关键时刻能发挥效用即可。”

沉括低头看着杯中起伏的茶叶，沉默了许久。

陆北顾也不催促，只是静静等待。

终于，沉括抬起头，眼中虽仍有惧意，却多了几分决然。

他深吸一口气，将杯中还热的茶水一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是决心。

“你说得对！”

沉括放下茶杯，声音甚至带着一丝豁出去的狠劲：“是福不是祸，是祸躲不过！我沉存中虽不善弓马，但也不能让人小瞧了去！这热气球、望远镜，倾注了我等心血，绝不能因我畏缩而前功尽弃！”陆北顾脸上露出欣慰的笑容，也举起自己的茶杯：“好！这才是我认识的沉存中！来，以茶代酒，预祝我等麟州之行马到成功，你我皆能建功立业，平安归来！”

“叮”的一声，两只茶杯轻轻相碰。

饮下杯中茶水，陆北顾忽然说道：“对了，还有一事得说与你知晓。”

随后，陆北顾把内侍黄道元担任“麟府路走马承受公事”的事情细细分析与沉括听。

沉括点点头：“贾昌朝虽暂闭门思过，但他吃了这么大一个亏，确实不会甘心。”

“这正是我今夜找你详谈的关键。”

陆北顾说道：“黄道元必然会伺机而动，边陲之地变量又极