多，暗处的冷箭才更加防不胜防。”他身体微微前倾，烛光在他眸中跳动。

“存中兄，我需要你帮我做两件事。”

“你说。”沉括神色一凛，坐直了身子。

“第一，器械的运输和组装，务必由你信得过的工匠全程负责，尤其是关键部件，绝不能让外人经手。我担心有人会暗中破坏，届时不仅无法助战，反而可能酿成祸患，这罪名，你我都担待不起。”“这个自然！”沉括郑重点头，“我会严加约束，确保万无一失。”

“第二。”

陆北顾的声音压得更低，几乎微不可闻：“我要你利用工匠们身份之便，帮我留意军中，尤其是黄道元及其随从的异常举动工匠身份低微，往往不引人注意，而且行走营垒间也较士卒和官吏更为方便，黄道元若有任何非常之举，譬如与何人接触，哪怕只是蛛丝马迹，都需留心记下，及时告我。”沉括沉吟道：“我会找机警可靠之人暗中留意，只是若真发现不妥，又当如何？黄道元毕竟是内侍，代表官家颜面。”

“只需掌握信息做到心中有数即可，而到了关键时刻，这些看似微不足道的线索，也很有可能就是扭转局面的关键。”

陆北顾端起茶杯，抿了一口，声音恢复正常：“我们也不需要打草惊蛇，谋定而后动即可。”“我尽力而为。”沉括郑重承诺道。

时间匆匆而过，很快就到了出发之日。

开封城还笼罩在一片清晨薄雾之中，陆北顾便早早起身，他内里换上了一身便于行动的窄袖衣衫，外罩御赐的绯色官袍，腰悬银鱼袋。

门外，黄石已经套好了马车。

一路上街巷寂静，唯有马蹄踏在青石板上的“哒哒”清脆声响静静回荡。

他乘车来到南熏门，等到城门开后径直前往城外军营。

营寨辕门大开，旌旗招展，咸平龙骑军一千六百馀人均已经出营。

军指挥使潘珂和军都虞候柴元早已得报，率麾下包括贾岩在内的五名营指挥使，齐齐在阵前迎候。柴元今日穿上了一套皮甲，脸上那道疤痕在晨光中更显狰狞，但神色间却收敛了许多。

而此前被他挟持的咸平龙骑军主官潘珂，则是一身札甲，显得威风凛凛。

潘珂见了陆北顾就跟见到救星一样，率先抱拳行礼，声音洪亮：“未将潘珂，率咸平龙骑军全体，恭迎陆御史！”

他身后诸将也纷纷行礼。

陆北顾端坐马上，目光平静地扫过众人。

此时，贾岩是觉得心里踏实了不少。

咸平龙骑军里，只有潘珂和贾岩是枢密院空降来的军官，而剩馀的四个营指挥使里，两个是跟柴元一样梁山泊水寇招安出身，一个是京东东路的泰山贼首领，另一个是京东西路的盗匪头目。

“诸位免礼。”

陆北顾并未下马，只是微微颔首，朗声道：“本官奉旨巡查麟府路军务，此行与诸位同行，望诸位能约束部众，谨守军纪。”

他这一身绯袍，让这些军汉颇为敬畏，皆喏喏不敢言。

这时，另一队人马也从开封城方向赶来，正是三司胄案的队伍。

沉括骑着一匹温顺的驮马，身后跟着几辆覆盖着油布的大车，车上装载的便是热气球的各个部件以及望远镜等物，另有十数名工匠搭乘几辆驴车跟随。

队伍正式开拔，沿着官道向西而行。

离开京畿繁华之地，最初的数十里，尚能见到镇集毗邻、商贾往来，而越往郑州那边走，就越显出一片田园风光。

初夏的晨风带着泥土和青草的气息，道路两旁是连绵的农田，秧苗嫩绿，已有不少农人在田间劳作。陆北顾没坐马车，而是策马行在中军，潘珂与柴元一左一右相伴。

潘珂似乎为了化解沉默，主动介绍起沿途情况：“这一带还算人烟绸密，毕竟是京畿腹地，再往西过了郑州，不到西京洛阳左近，定然是就没这么多人了。”

陆北顾点了点头，目光掠过田野，忽然问道：“潘指挥使久在行伍，见多识广，以你之见，如今咸平龙骑军将士，最盼者为何？”

潘珂没想到陆北顾会问得如此直接，略一迟疑，谨慎答道：“回陆御史的话，当兵吃粮，将士们所求，无非是粮饷按时足额，军法公正严明，若有战功，能得实实在在的升赏。”

陆北顾不置可否，转而问柴元：“柴都虞侯，你以为呢？”

柴元沉吟道：“兄弟们也盼着将官能爱惜士卒，不轻易驱之于死地，方能令上下用命。”

这当然是话中有话。

陆北顾不置可否，他并未对此表态，只是继续偶尔就沿途地貌、风俗问上一两句，保持着一份令人捉摸不透的沉稳神态。

午间，队伍在一处临小河