沁州城南，尘土微扬。

从三崚砦来的人马络绎入城，载着粮食、甲仗、辎重的马车依次排开。

萧弈亲自到城门相迎，却见诸部将、幕僚齐齐上前，笑道：“恭贺节帅克沁州。”

“一城得失，不足为贺，此后守城安民，还得仰仗诸君。”

“谨听节帅号令。”

众人皆笑，簇拥着萧弈，往城中新设的节度使府而去。

原本的“汾州防御使府”牌匾已然撤下，新匾还未挂，但门前甲士持戈肃立，却透着威仪。入得正堂，萧弈居中站立，看向面前诸将、幕僚，堂外阳光斜照，一片清朗。

“都到了这里，算是搬了新家。本该设宴庆功，犒劳诸君。奈何沁州事忙，还请先各司其职，整顿城防、安抚百姓、清点府库、整编降卒，待回头得空，我置酒谢各位。”

“愿为节帅效命。”

“我已让花稼为诸君安排好了宅院。”萧弈笑道：“若有对新宅不满意的，便去寻他。”

“节帅何出此言？沁州城中，还能比三崚砦更艰苦不成？”

众人也是纷纷笑了起来。

若无北兵的威胁，此情此景，倒也轻松惬意。

萧弈脸上不显，心中却时刻不敢忘迫在眉睫的来犯之敌。

升堂议事之后，他亲自引着李防到了廨房。

“明远兄觉得此间如何，我特意为你挑的，方便你运筹惟幄。”

李防却是显出苦笑之色，没有很满意，道：“桌案如此之大，想必要打点的事务更多了？”“明远兄大才，能者多劳。”

“才拿几两俸禄，悔当这能者啊。”

“凭心而论，明远兄的俸禄比我还高。”

“嗬。”

李防笑笑，道：“恭喜节帅得沁州，往后有赋税可收了。”

“能守住了沁州再谈税赋也不迟，首当其冲，张元徽马上便要杀到眼前了。”

萧弈在众人面前谈笑自若，唯有在李防这里，才能抛出了心中忧虑。

“初得沁州，人心未附、城防未修、粮草不济、军伍未编，转眼强敌将至，好不容易等来明远兄问策啊。”

“张元徽不足为虑。”

李防却是想都不想，抛出这七个字，还负手走到窗边，看一眼廨房外的风景。

萧弈顿觉讶异，道：“这看法倒是奇特，愿闻其详。”

“张元徽仓促南下，人马不过五千，口粮支撑不过五日，既无攻城器具，也无辎重后援。他本为驰援董希颜、固守沁州而来，今沁州早已被我军攻克，他还未到战场，便已失了先机，全盘谋划皆成泡影。就算兵临城下，既无力强攻，又无粮可掠，顶多也就是打探些许军情，虚张声势，扰乱军心民心罢了。只要咱们稳住阵脚，安抚好城中军民，又何必惧他？”

李防一番话从容不迫，如同窗外吹过的微风，拂去了炎炎夏日的燥热。

萧弈听罢，顿时宽慰了许多。

近日压在心头的石块被搬开了些。

“张元徽不值一惧，若刘崇大军南下又如何？”

“刘崇若真以举国之兵南下，岂是节帅以一州之力可独自抗拒？此为大周与伪汉两国之正面较量，非一城一池之战，朝廷自有对策，有援军、钱粮支应。节帅不必过早忧虑，他大括壮丁、号称十万大军南下，其中筹备之事繁冗，要操心的远比节帅更多。”

“既知他南下，岂不早做准备。”

“安抚民心，治理好沁州便是准备，万不可因应战而急躁。”

萧弈心念一动，正待就此与李防展开细谈，门外传来了通禀。

“节帅，阎司马到了。”

长廊处，脚步声有些急。

萧弈一听，便知阎晋卿要来说的不是好消息，心想，这个行军司马凡事只懂来请示，倒更象是个长随。当然，比起当年在宴上激怒史弘肇，阎晋卿已经沉稳很多了。

入廨房前，阎晋卿放慢脚步，整理了袍裾，微笑道：“明远，你可算来了，近日方知，若无你运筹擘画，我真是手足无措啊。”

“言重了，当恭喜阎兄再立战功。”

三人都是当年一同出使楚国的，也没太多寒喧，阎晋卿向萧弈一礼，说起正事。

“节帅，有战事将起的消息传至城中，都说城中无粮、大兵将至，许多流民聚于东市坊间，扶老携幼，啼饥哭嚎，人心惶惶。若不安抚，我恐他们哄抢闹事，万一北兵到时趁乱生变，更是麻烦。”“你不曾去安抚？”

“安抚了。”阎晋卿面露难色，道：“他们多是董希颜坚壁清野、裹携入城的城郊农夫，粮食已被收缴，又见沁州易主，难免慌乱不安，追问何时能还他们口粮、放他们归家。”

萧弈没有太