第412章 云州

十月朔，云州早寒，霜杀草木，风卷沙砾。

小叶杨枝桠光秃，偶有残叶挂在梢头，风一吹，旋落于萧弈的马蹄下，一旁的沙蒿枯茎伏地，瑟瑟发抖。

抬眼望去，天边山脉起伏，青灰与赭黄相接，雄浑，荒寒。

终于，远处可见牛羊群如云朵般缓缓移动，牧民马蹄下扬起尘烟。尘烟渐渐弥漫成一片，契丹大营便在前方三里了。

没有木栅、壕沟，唯有穹庐为营，毡帐为室，错落铺开。

此地西接阴山，东望云州，南面是通往雁门的官道，北面是一望无际的草原。

“驻地选得不错，便于放牧，又能快速南驰。”

王朴感慨了一句，转过头道：“萧郎，一会你暂时隐瞒身份，待我先探明耶律察割的态度。”

“不必，遮遮掩掩，何必出使？”萧弈道：“若怕他杀我，我便不随文伯兄来了。”

他很清楚，王朴之所以请他为副使，因他们此行是给耶律察割带来巨大的利益。

“以防万一，契丹因晋州之战深恨你，就怕察割一时冲动。”

“符公一生大破契丹无数次，何以反被称符王”？因他们畏威而不怀德，我虽不才，愿效符公。”

畏惧不会导致冲动，只会带来审慎。

萧弈极目北眺，心想，也不知是否有一天能被契丹人称为“萧王”。

“七肯拜？！”

几名契丹骑兵驰来，各个身材健壮，或披皮甲，或穿简陋衣衫，背着弓箭，个个骑术高超。

其中两人甚至没有马鞍、马蹬，跨坐马背却极为松驰自在。

见一行人多是汉人，他们便改用粗粝的汉语再问了一句。

“来者何人？”

王朴驱马上前，不卑不亢道：“大周使者王朴，奉中原天子之命，特来见察宁王。”

说罢，他以眼神示意随从上前递上绢布裹着的茶团、青盐。

“薄礼微物，略表心意。”

“随我们来。”

营地外，每隔五十步设一哨，腰佩鸣镝，外围可见汉人士卒，往内走毡帐密集，大多士卒都是髡发。

发就是剃去头顶部分，只留两鬓、前额发丝。

萧弈听到耶律观音在身后小声抱怨了一句。

“唉，丑死了。”

他看得则不是丑不丑，而是留意到这些契丹士卒们脸上大多挂着风霜之色，眼神漠然，透着疲惫。

耶律察割的中军大帐以黑色羊毛毡制成，顶部镶铜狼头，帐外列着两队精锐，杀气腾腾。

想必是拉出来摆威风的。

萧弈只当没看到。

“泰宁王，大周使者到。”

“让他们进来。”

随着一声低沉粗砺的回应，萧弈与王朴并肩迈入大帐。

马奶酒与牛羊肉的味道随着暖意扑面而来。

前方坐榻上是一男一女，皆穿着皮毛油亮的貂裘，男子身材高大，发秃顶，鬓上插了根鸟羽，神情跋扈，眼光闪动，带着狐狸般的狡黠之意；女子佩带一身珠宝玉石，相貌不咋地，微仰着下巴，一副高高在上的神情。

“大周左谏议大夫、端明殿学士、使臣王朴，奉天子诏命，北诣察宁王帐前通好。”

通译紧跟着王朴说话，如同回响一般。

耶律察割却用汉语淡淡道：“我知道你。”

说罢，耶律察割的目光一转，忽愣了一下，落在萧弈身后，脸色倏然一变。

“耶律观音！你敢回来？！”

“我凭甚不敢回来？”

耶律观音反问了一句，语气颇为强硬。

来之前，她便与萧弈说过，她只是战败被俘了，部族势力尚在，根本不怕耶律察割。

而她有强烈的推翻耶律阮、洗清叛国罪名的动机，正适合说服耶律察割合作。

果然，耶律察割脸色阴晴不定地变幻片刻，忽起身，指向身旁的女子，换上了眩耀般的口吻。

“哈哈，既然你回来了，给你引见我的妻子，拔里氏嫡女，国舅帐大父房出身，父祖世代都是北府宰相，掌二审密。”

“诸位中原使臣有礼了。”

座上那珠光宝气的女子便站了起来，带着傲慢的笑容打了招呼，目光落在耶律观音身上，似想等她生气。

萧弈转头看去，耶律观音没生气，正向他看过来，亲昵地笑了一下。

不需要更多动作表示彼此的关系，耶律察割的注意力立即被萧弈吸引了。

“你是谁？！”

“萧弈。”

仅两个字出口，帐中气氛一凝。