忽听得“咣啷”一声。

有契丹守卫太过紧张，下意识地拔出刀来。

“哈哈。”

耶律察割反而再次大笑，抬手一指，问道：“你是我知道的那个萧弈吗？”

“正是晋州一战大败萧禹厥的萧弈。”

“你胆子不小，竟来跑来见我，不怕我杀了你吗？”

“杀我简单，只是泰宁王想好了吗？愿意背负杀使”的恶名，往后再也不与中原邦交，愿意以一己之身承受中原天子以及我麾下将士们的仇恨？”

萧弈神色冷静，语气平缓，说罢，等了一会，只见耶律察割眼珠转动，正在权衡利，并没有马上回答。

他遂感慨了一句。

“看来，泰宁王是聪明人，知道不能与庸人合作，该找最强大的盟友。”

“不错。”王朴亦开口道：“泰宁王娶妻，娶最高贵的拔里氏嫡女，交朋友，自当交中原豪杰。”

耶律察割那灵活的眼珠一转，看向拔刀的护卫，叱道：“把刀收了，丢我的脸！”

“是。”

“我的朋友，中原放弃攻打太原，确实该由你来向我保证，这是你远道而来，带给我的礼物吗？”

王朴适时呈上礼单，道：“请泰宁王笑讷。”

耶律察割接过，让身边的谋士低声读给他听。

起初，他眼中有贪婪之色浮过。

“于阗羊脂玉素面璧一对、红玛瑙缠枝纹酒觥一套、和田羊脂玉带钩一具、

犀簪珠玉九旒冕冠一具————”

“停。”

耶律察割一抬手，脸色却是阴沉了下来，打量着王朴，道：“看样子，你们没有答应我的条件啊。”

“请泰宁王听我解释。”

王朴从容一礼，不卑不亢道：“今天子顺天应人，奄有中原，九州幅陨，皆为王土，河东本汉之故郡，法理名分皆在大周，非刘氏可得而私之，我朝不欲遽兴兵戈，故遣使通好，非割地予人，乃屈己而息战，泰宁王若以此为薄，岂非不识中原大体，轻忽天下公论？”

耶律察割也不知听懂没听懂，果断抬手挥了挥。

“贵使远道而来，去休息吧，明日再谈。”

萧弈知道，这是耶律察割打算先仔细思量一番。

一行人被引至几个偏帐。

穹庐以白毡搭成，外面虽无重兵环伺，却处在将校帐的视野之内，带有监视之意。

入帐前，萧弈与王朴对视一眼。

“放心。”王朴笑道：“我等此来，乃为泰宁王好，他会考虑清楚的。”

说罢，各自分开，杨业带着牙兵进了旁的偏帐。

萧弈与耶律观音光明正大进了同一个帐篷。

帐内铺着羊毛毡席，堆着几张褥子，小小的火塘旁置了木碗、皮囊，陈设简粗。

虫子在毡席上跳动着，萧弈随手弹开，枕着双手躺下，看着帐外的晚霞。

送了九旒冕冠，意思是大周使者不是来结交一个泰宁王，而是未来的契丹皇帝。

离间计似乎太粗浅了，耶律察割没有上当。

耶律观音忙前忙后，生火，煮水，待暮色四合，便将帐帘放下，拧了帕子，躲在萧弈身后，擦拭身子。

末了，她给萧弈解皮甲。

“我给你擦洗一下路上的风尘吧。”

“好。”萧弈道：“王朴送的九旒冕冠，耶律察割没上当，更希望我们罢兵太原，这结果，我倒没想到。

“为什么没想到？”

“争权位是私，救伪汉是公。我本以为他是权欲很强，当重私利而忘公义才对。”

“很简单啊，因为他胆小。”

胆小这个评价，萧弈不止一次听耶律观音说过。

理由是，当年萧翰与耶律安端联手反叛，彼时两人都手握兵权，结果耶律察割心生怯意，向耶律阮告密，之后不敢与父亲公开决裂，痛哭流涕。

今日一见，耶律察割外表跋扈、狠厉，仿佛枭雄，可隐隐约约，确实能看出一丝外厉内荏。

可这对萧弈而言并非好事。

“我们是认为耶律察割欲推翻耶律阮，才与他结盟，他竟不能当机立断？何必与他结盟。”

“他是想背叛，可打算借刀杀人。他把你们当成刀，你们却想把他推出来，他当然不高兴。”

“只想要利益，却不想担风险啊。”

“那厮就是这样，总提他有什么意思————你好俊啊。”

耶律观音随口应着，动作愈发亲昵起来。

渐渐地，萧弈见到了她眸中的