天光薄淡，通过雕花槅扇，斜斜落入景福殿。

急促的脚步惊起尘埃，在光中浮动。

“启禀王上，汴梁朝廷使节已过天井关，后日便可抵太原。随行仅十馀从人，战马不足五十，车驾三辆，并无禁军兵马随行。”

“来使何人？”

“枢密使王朴。”

萧弈点点头，不出所料。

殿中，阎晋卿有些诧异，问道：“他竟亲自前来？名义为何？”

“对外明诏，乃是安抚边镇、采办军器，例行巡边差事。”“传命下去，安顿于城内驿馆，不可缺礼。”

“是。此外，还有一事。”

“说吧。”

“有驿使报，王朴自汴口一路北上，路途大半时日皆卧于车中。途经镇州之时，曾就地延请医官诊治，据随行下人私传，其病势沉重，形神俱疲。”

“知道了，去吧。”

阎晋卿问道：“王上，王朴岂有抱病离京的道理，莫非是装病？”

萧弈摇了摇头，没回答。

他心知王朴没有装病来见的必要，毅然前来，当是放心不下他。

“多造些冬袄、军械，这应该是我们最大的一笔买卖了。”

“是。”

三日后，依旧是景福殿。

天光依旧薄淡，透着几分病态。

王朴却没有想象中那么“形神俱疲”，他明显拾掇过，头发梳得一丝不苟，身板挺得笔直。

身居高位、欲匡扶天下的昂扬气还在。

可萧弈目光仔细看去，能看到他两鬓添了白发，眼窝深陷，颧骨高耸，官袍穿在身上有些空空荡荡。

怎么说呢？虽精神矍铄、目光如炬，却象燃尽之前的最后一截烛芯。

“见过王上。”

“文伯兄莫多礼了，你我私交甚笃，随意些吧，坐。”

萧弈起身，绕过桌案，以私谊相待。

他隐约觉得，两人这辈子再相见的机会不多了。

他们在侧殿的屏风后坐下，宫人递来茶水。

“文伯兄有些憔瘁，是车马劳顿，还是公务辛劳？”

“自年初，陛下命我总领北伐漕运诸事。汴河、五丈河、蔡河、济水，四路同时动工，征发丁夫十馀万，粮草、船只、兵甲、帐篷，桩桩件件都要过我的眼。”

说着，王朴揉了揉眉心，苦笑道：“半年间，睡了个整觉的日子，一只手数得过来啊。”

一句话算是直入正题了。

萧弈没忘记关注中原，自是知晓漕运疏通的进展。

“永济渠已疏浚至干宁军？”

“是，汴口斗门今夏也完工了，汴水入御河，千石漕船可自开封直抵益津关。陛下之意，来年四月，亲征契丹，收复燕云！”

话到这里，王朴语透振奋。

萧弈则淡淡道：“比预料中晚了一点啊，我若听文伯兄此前的建议，还得明年才能克复太原。”

王朴苦笑，不得不赞道：“萧郎确实是出人意表、战功显赫，佩服。”

“运气而已。”

“近来，萧郎的风评却不甚好，都传言你灭伪汉、据太原后跋扈自雄，强抢官宦之女。”

“人不风流枉少年嘛。”

“朝臣诘难，陛下亦是这般替你开脱。”王朴道：“陛下御言‘萧弈年少，还能没几分意气用事吗？’”

这便是朝廷与河东之间微妙的平衡了。

萧弈以得罪符彦卿的方式，告诉郭荣，他暂时没有想联结蕃镇、扩张势力的打算，大周可以放心北伐。

可此番王朴抱病前来，表示朝廷还有更深的一层顾虑。

面对安抚、试探，他只是故作志得意满地淡淡一笑，道：“文伯兄见笑，我确实是太顺了。”

王朴继续直入正题，从袖中取出一卷绢帛，在地上展开。

那是一张大地图，比上次在汾州所见的更详尽。

山川河流、城池关隘、驻军部署，密密麻麻标注得一清二楚。

“届时，陛下亲率大军走沧州水道，水陆并进，直取瀛、莫二州，破三关，兵临幽州，此为东路。”

“还有西路？”

“不错。”

王朴的手指向西移动，声音沉稳，道：“西路，陛下希望你自太原出兵，出雁门，北上云朔，牵制契丹山后兵力，使其无法东援幽州。”

萧弈听着，眼中闪过波澜，须臾，故意掩饰了。

他观察着王朴，感受到王朴的凝重，看来是并没有十足的把握能说服他。

于是，他故意摇了摇头，道：“我以为文伯兄是来采买军械的。”