很快，哭求声越来越远，最后戛然而止。

这威慑了那些还在闹的老卒，他们纷纷低下头，人人脸上都是惶然。

把这些老兵油子裁撤了，奉行精兵之策，一则省下钱粮，二则战场上才令行禁止，如此，才能富国强兵。

萧弈返身，走上战台。

他看向乌压压的人群，开口，道：“如今是乱世，兵就是匪，匪就是兵，而兵一旦离了营，无田无地、无亲无故，身上还有伤病，除了饿死冻死便是落草为寇。这些，我能不知吗？是军吏们没有与你们说过汰撤之后的安顿，还是你们不信我？！”

士卒们沉默着，不敢言语。

萧弈却不只是施威、喝叱，他能明白老卒们的心思，在军中呆了太久难免担心离开后的生计，害怕改变。

“北伐要精兵冲锋陷阵，河东本土也要有人守得住根基。你们一辈子刀口舔血，我岂能令你们老无所依？且看看吧，如今的河东已不同了，修了水利，开了荒田，商贸往来，有百工可以营生。你等不信我无妨，我却依旧需要你们将后方的根基夯实了，北伐一战方有胜算。今日此举，不是抛弃你等，而是将你等安置到另一处战场，所求者，无非少死些我们的人。”

风卷过，尘沙扑面。

被裁撤的老卒们相继跪倒，夹袄簌簌摩擦，夹杂着沉重的喘息。

“愿听王上调遣。”

呼喊并不齐整，零零落落。

有人认命，有人暗怀怨怼，大部分人都是无言地垂着头，眼神中依旧是带着对未来的徨恐。

河东又是一场变局。

可要想兴盛，就得有改变。

好比长河滚滚而下，总是要掀起浪涛，其中，不知多少人的命运随之沉浮。

压下了可能兴起的哗变，萧弈舒了一口气，转头看向李昉，用眼神示意，往后这些人的营生便拜托了。

李昉微微叹息，一向神态从容的眉眼间也凝起几分不堪重负的疲惫。

三月，春耕事毕。

汰撤的兵卒陆续分发各州屯田营，一部分拨入辎重、诸处工坊劳作，河东渐渐显出几分生聚振兴的模样。

军造作坊昼夜赶造甲仗器械，各地粮草物资，或循汾、漳水道，或走陆路官道，源源不断汇聚太原，再分转忻州、雁门关各处隘口。

萧弈每日处理完繁杂公务，常亲赴营垒校阅操练。

诸事紧锣密鼓向前推进，北伐之日日渐迫近，心底却总觉百般筹备仍有缺漏。

到了下旬，萧远从杨业军中赶回了太原。

少年将领风风火火地进了殿，迫不及待道：“王上，紧要军情！”

“别急，慢慢说。”

“可不敢慢，是大消息哩！”萧远眼中满是振奋，道：“契丹那个宰相，耶律屋质，他亲自坐镇云州了！”

闻言，萧弈不由目光一凝。

倒不是他怕了耶律屋质，而是在想，对方此时前来，是因为知晓了朝廷的北伐大计，还是为了对付他与耶律观音。

“具体的呢?”

萧远立即从怀中掏出一张关外的形势图递来。

展开一看，上面标注极细，城池、驻军、烽燧、草场、水源，一应俱全。

“契丹经此前河东一挫，对云代防线愈发看重。耶律屋质抵达之后，收拢许从赟、萧阿剌残部，复自奉圣、归化二州调部族军两万两千。其中，皮室精骑五千屯守云州城内；汉军步卒八千分戍寰、朔、应三州；馀下契丹、奚骑散在桑干河两岸往来游弋，明摆着专一对付河东。”

“嗯。”

萧弈声音很闷，目光专注地在地图上逡巡。

耶律屋质一来，塞北形势完全变了。他大半年苦心孤诣打探的军情、推演的战略全得被推翻重来。

原本的兵力也有些捉襟见肘。

还得做更多的准备

正此时，殿外再次响起了急促的脚步声。

“王上！开封御札！”

“敕太原郡王萧弈，朕闻天子御世，必攘四夷，人君守土，务复旧疆。契丹乘晋室之乱盗我燕云，边鄙岁被寇掠，朕承社稷之重，不忍河朔之民陷于左衽。今集十万甲兵，躬御六师，北幸沧州，永济渠漕舳舻千里，四道刍粟，络绎北向，将直趋瀛、莫，收复关南故地！”

“窃虑虏寇若闻大军东讨，必悉云州之众，东出以拒王师。尔镇河东，控扼代北，素熟边事。今授尔密旨，可整饬部伍，扬兵雁门，以西路为之策应，虏若来犯，则凭险拒之；虏若东驰，则伺隙挠其后方，烽燧相闻，缓急相报。兵机万变，听尔临机裁处，大功若集，疆土勋赏，朕不吝焉”

忽然，殿外檐上铜马传来了隐隐的叮当声。

恍惚间，萧弈似听到了开封大军