待将笔墨纸砚收拾妥当，她忍不住揉了揉酸胀的手腕，忽然听见身边人好奇发问：“谢大人今年多大了？”

她慌忙起身恭敬回话：“回殿下，臣今年十九了。”

这话却让赵元琢有些意外，看得出她年轻，没料到这般年轻。

记得她此前说过，她是崇明十三年入京，也就是说入朝时年方十六。

他难得夸了她一句：“当真是英雄出少年。”

“殿下折煞臣了，臣不过是运气好，当年侥幸中举罢了。”

她当初拿着兄长的解状入京参试，在省试中勉强以末等及第，殿试上也只堪堪挤进了三甲。

同乡的贡生都以为谢家大郎发挥失常，为她惋惜不已，殊不知那已是她超常发挥。

毕竟她自小不爱读书，若不是在祖母的棍棒逼迫之下，她也不会乖乖地和兄长一道念书。

兄长自小沉稳刻苦，囊萤映雪，悬梁刺股，冬日冻到手上长满冻疮，也不肯放下手中的书卷，一心想为这个贫寒的家博一份功名。

倘若兄长能入朝为官，不知日后会是怎样煌煌耀目的人物。

只可惜，那个她自小形影不离且惊才绝艳的哥哥，凄凄凉凉地死在了十六岁。

她现在的个子只怕已经比他还要高了……

她收回发散的情绪，习惯性地趋奉：“若说英雄出少年，殿下才最担得起这句话。谁人不知泾王殿下少年骁勇，十四岁就立下不世之功，而今又匡扶社稷，安定朝局，论功德理当在庙祠中塑金身，受万民香火。”

“巧言令色。”他轻笑一声，抚衣起身，“值得塑金身的另有其人，把函匣且先放下，到灵位前上柱香吧。”

谢以宁不知他为何提出这般要求，却不得不照做，提心吊胆地走到灵位前，从香盒中取了三柱香，大着胆子往那牌位上看了一眼。

她总要知道她即将祭拜的人是谁。

率先映入眼帘的两座牌位，一座上写着“先母端惠太妃讳荀令颐之神位”，另一座上写着“先兄惠宁亲王讳赵元祁之神位”。

她的心口微微一跳，同时恍然大悟，原来这座灵堂是为当初齐王“谶纬案”中的死者而设。

记得她当年入朝不久，齐王的案子便爆发了，她还没有见过这位素有贤名的殿下，对方便已被陛下……不，是先帝废杀了。

当年这桩案子牵连甚广，整个京都风声鹤唳，除了兵部的荀老尚书，政事堂还有许多官员受到牵连，若非如此，她当时也不能以三甲的成绩被拔入政事堂这样的机要部门。

实在是当时死的人太多了。

她不敢回想当年的惨烈，更不敢妄自揣度与此案中的死者有着深刻关联的泾王的心情，怀着对逝者的敬意点了香，祭拜后插入灵前的香炉中。

完成祭礼后，她待要撤离，忽然注意到供奉在灵位前的两个木匣。

那匣中是什么供物？

她怀着好奇心不经意地往里面瞥了一眼。

而这好奇心令她付出了噩梦一般的代价。

在其中一个檀木匣中，她看到了一张惨白狰狞的脸。

她虽及时捂住了嘴，却还是没来得及堵住脱口而出的尖叫。

“徐……徐世清……”

她身形跌撞地向后退去，肩膀却忽然被两只手压住，后背贴上一个宽硬的胸膛，让她的头皮霎时轻轻一麻。

男人低沉的声音在身后响起：“谢大人看到了啊，旁边的那个也好好看看。”

“臣……臣不敢看……”

“别怕。”对方双手握着她瘦削的肩膀，将她带到另一个檀木匣前，她拼命将头往旁边偏，却被身后的那双手捧住脑袋，强行扭转回来。

“睁眼。”身后的人淡淡命令。

她双唇瑟瑟发抖，在他怀中深吸了好几口气，才终于怀着早死早超生的心情，猛地睁开眼。

与程太傅四目相对的那一刻，她的恐惧达到了顶峰。

她险些软倒在地，身后却传来男人愉悦的笑声：“谢大人已经见过杀人了，可曾见过放火？”

她在他怀中僵硬地摇了摇头。

对方的双手扶稳她，俯身凑到她耳边，声音低沉缱绻：“那谢大人今日有眼福了，本王带你看。”