回到四合院，师徒俩各回各家。

易中海到家，饭盒往桌上一搁就往外走，没歇脚。

一大妈在灶台前擦手，回头瞅见他往外走。

“饭好了，你往哪儿跑？”

“有点事儿，去趟后院，回来再吃。”

易中海头也没回，脚底下带风。

这步子，跟上班那会儿不一样。

上班时的易中海，走路四平八稳，摆足一大爷和七级工架势。

这会儿？

轻快的跟小伙子似的。

一大妈张了张嘴，没再喊，铁定是去找聋老太。

嫁给他二十来年，什么看不出来？

这人心里揣着事，而且是好事。

要是坏事，他进门先叹气。

好事呢，进门连水都不喝。

后院。

聋老太太那屋，门虚掩着。

夏天嘛，关严实闷得慌，大敞着又怕灰。

老太太讲究，屋里收拾得整齐。

易中海推门进去。

聋老太靠在床头上，手里一串佛珠，拇指一颗颗捻过去。

眼睛闭着，嘴唇微动，也不知道是在念经还是在打盹。

“老太太。”

易中海提了提嗓门。

“我来给您报个信儿。”

聋老太眼皮掀开，瞅他一眼。

“什么事？”

“厂里特困分房名单出了。”

易中海拖个板凳坐到床边，前一凑，压低嗓门。

“六十个名额，没有贾东旭的。”

聋老太停下手里动作。

“意料之中。”

“是，跟咱们之前估摸的一模一样。”

易中海搓了搓手，嘴角不自觉地往上走了走。

可他又察觉到自己这点，赶紧绷住。

在聋老太面前，他不敢太得意。

老太太精着呢，最烦那种沉不住气的。

“贾家那条件，本来就排不上号。住房面积不算最挤的，秦淮茹和贾张氏有手有脚也不算最困难的，棒梗还小也不算拖累——哪条都卡不上特困那根线。”

聋老太没接话。

易中海又说：“但我从领表到盖章，该跑的腿全跑了，该递的话全递了，忙前忙后，东旭看在眼里。落选了——”

他顿了顿。

“怨不到我头上。”

聋老太太微微点了一下头。

做好事不让人知道，那叫傻。

做好事让该知道的人都知道，那叫本事。

“下班的路上我跟东旭走一道，给他买了根冰棍，说了几句宽心的话。”

“那小子什么反应？没闹？”

“没闹。”

易中海想了想，补一句。

“比我预想的稳当，说了一句以后自己攒钱认筹，倒像是想通了。”

聋老太太嘴角动了动，不是笑，是在琢磨。

“想通了不怕。真想通了，反倒踏实，说明他还认你这个师傅。就怕不闹也不说话，那才是心里头记账。”

易中海被这话噎一下，他没往这层想过。

“应该不至于，东旭这孩子心眼不多，有话藏不住。”

“你觉得不至于就行。”

聋老太太把佛珠绕在手腕上，抬起眼皮看他一眼，里头门道儿不少。

“我就一句话——越是这种时候，越得让他觉得离了你不行。”

易中海点了点头。

“他现在听话，我说什么，他应什么。”

“听话是一回事，心服是另一回事。”

聋老太摆了摆手。

“行了，你回去吃饭吧，贾家那头，今晚上少不了一场鸡飞狗跳。”

“是，贾张氏那脾气，八成得闹。”

“让她闹去。”

聋老太重新闭上眼睛，佛珠又转动起来。

“闹够了自然消停，你别掺和，更别去劝，今晚上谁去劝谁挨骂，那老娘们儿不讲道理时，六亲不认。”

“等她骂累了，明天后天你再上门，说两句宽慰话——那效果，比今天强十倍。”

易中海在心里过一遍，觉得这路子对。

“得嘞，听您的。”

他站起来，把小板凳归回原位。

出门，顺手把门带回虚掩的角度。

走回中院时，易中海又端起来，步子慢下