，"到了矿上，别光顾着练剑，多跟蜥蜴人学认矿脉——他们的鳞片对魔晶感应最灵。"他转身时，目光扫过梅斯特，停留了半秒，又移开了。

梅斯特摸了摸腰间的铜哨。

队列里，布鲁克正和蜥蜴人新兵比谁的鳞片更亮；精灵姑娘在教狗头人打绳结；人类老兵蹲在地上，用树枝画着矿洞的防御图。

晨雾渐散，方尖塔的基石在晨光里泛着暖黄，上面的族徽刻痕还新得能蹭一手石粉。

"全体注意！"博瑞特的吼声震得旗杆上的联盟旗猎猎作响，"明日卯时出发！

魔法矿的守卫任务，容不得半分差池——"他的目光扫过队列，停在梅斯特脸上，"尤其是新人，给我把耳朵竖起来！"

梅斯特抬头，看见陈健还在和贺斯法说话。

矮人族长指了指方尖塔，又指了指新兵队列，手舞足蹈的样子像在说什么趣事。

陈健笑着点头，目光扫过整个校场，最后落在梅斯特身上——这一次，他的嘴角微微扬起，像在看一个久未谋面的旧友。

当晚，梅斯特在旅店的木桌上铺开信纸。

他盯着空白的羊皮纸看了很久，最终只写了一行字："矿上守卫严谨，各族士兵配合默契，暂无明显漏洞。"墨迹未干，他便将信折成小卷，塞进信鸽腿上的竹筒。

信鸽扑棱着翅膀飞向夜空，他望着它的影子消失在方尖塔方向，突然想起布鲁克说的话："等矿上的魔晶换了粮食，我要给我娘买块花布。

她总说，矮人穿红胡子，也该穿花衣裳。"

他摸了摸贴身的铜哨，又摸了摸腰间的匕首。

窗外，方尖塔工地的锤声还在响，这次多了精灵的竖琴声和蜥蜴人的低吟。

梅斯特突然觉得，这声音比家乡酒馆里的喧闹更让人安心。

两天后辰时，南校场的联盟旗高高扬起。

梅斯特背着行囊站在队列里，布鲁克挤到他身边，往他怀里塞了个布包："俺娘烤的蜂蜜饼，矿上的伙食糙，留着垫肚子。"

"出发！"博瑞特的命令下达。

新兵们扛着武器走向校场出口，梅斯特回头望了一眼。

方尖塔的基石旁，陈健和贺斯法还在那里，前者的披风被风吹得翻卷，后者的锤子在阳光下闪着光。

不知是谁起了个头，队列里响起不成调的歌，各族的声音混在一起，竟比任何乐器都动听。

梅斯特摸了摸怀里的布包，蜂蜜饼的甜香钻进鼻子。

他低头看了看自己的新兵腰牌，"梅斯特"三个字被磨得发亮。

远处，魔法矿的方向腾起淡淡晨雾，像块未掀开的幕布。

他深吸一口气，跟上了队伍。

晨雾未散时，哈蒙代尔联盟议事厅的青铜门已被推开。

陈健的长靴踏在青石板上，回音撞碎了厅内交头接耳的私语。

十二根刻着各族图腾的石柱下，人类、矮人、半精灵的代表们纷纷起身，唯有最末首座的矮人族长贺斯法仍坐着，短粗的手指敲着石桌，铁灰色胡须随鼻孔里的闷哼颤动。

"诸位起得比矿洞的地精还早。"陈健摘下皮质手套，甩在橡木长桌中央，"我听说有人在酒馆里抱怨，说联盟的粮食配给薄过铁匠铺的废铁？

说矮人的熔炉该为自己的铠甲轰鸣，不该给人类铸剑？"

厅内温度骤降。

半精灵祭祀的羽毛头饰微微发颤，人类商会长的手指攥皱了账本。

贺斯法终于抬眼，铜铃大的眼珠映着陈健腰间那柄镶嵌着龙鳞的佩剑——那是上回击退大耳怪时，他亲手从怪物首领头骨里拔出来的。

"陈总统。"矮人用锤子般的嗓音开口，"我们矮人的镐头能凿穿山脉，却凿不穿饿肚子的胃。

上个月黑岩矿脉塌方，死了七个兄弟，联盟给的补偿"

"三车小麦，两桶蜂蜜酒，十张熊皮。"陈健截断他的话，从袖中抽出一卷羊皮纸拍在桌上，"但我今天带来的不是补偿，是新约。"他展开纸卷，火漆印上的联盟纹章在晨光里发亮，"从今日起，黑岩矿脉产出的精铁，三成归矮人，三成入联盟武库，剩下四成"他目光扫过贺斯法泛红的耳尖，"换北境商队的盐巴、香料，还有你们最想要的——矮人烈酒酿造秘方。"

贺斯法的胡子抖了抖。

厅内响起抽气声。

半精灵祭祀率先反应过来，指尖抚过胸前月桂叶项链："总统大人是要拿贸易绑死我们？"

"是绑成利剑。"陈健走到贺斯法身后，手掌按在矮人宽厚的肩甲上，"大耳怪的斥候已经摸到了灰水河，泰塔利亚的鹰身女妖三天前掠过东边哨塔。

你们以为，是各自为战的碎盾安全，还是攥成拳头的铁锤安全？"他加重力道，肩甲发出细微的挤压声，"贺斯法族长，你祖父当年在龙焰里护过我曾祖父的命。

我不想让这份交情，烂在几袋小麦上。"

矮人忽然仰头大笑，震得石屑从头顶落下来："好！

陈小子，你这恩威并施的手段，比我家那坛埋了二十年的麦酒还够劲！"他抡起拳头砸在桌上，石桌裂开蛛网状细纹，"老子认了！

从今