在，他已经熬了快二十个时辰。等收到凯德拉克的回信再说。他笑了笑，现在，去把贺斯法画的地图拿给我——阿文爱去的歪脖子树，得标在精灵王国的哪片区域？

罗伯特离开后，陈健靠在椅背上，闭上了眼睛。

窗外的风送来面包房的麦香，混着铁匠铺的焦味，像极了哈蒙代尔小镇的烟火气。

他想起刚成为领主时，陈健老管家说领主的责任，是让每个子民都能安心吃热饭，现在，他要让贺斯法也能安心——至少，先让那个老矮人相信，希望还在。

此时，在千里外的精灵王国，黑森林边缘的雾中玫瑰酒馆里，凯德拉克正用银匙搅动蜂蜜酒。

他银绿相间的长袍沾了些松针，发间别着的月桂叶还挂着晨露。

对面坐着个穿暗紫色长裙的女精灵，耳尖缀着细小的星芒宝石——正是新任执政官维克娜。

又在等联盟的信？维克娜抿了口酒，嘴角微挑，陈健总统的信鸽，比你研究古精灵语还准时。

凯德拉克还没来得及回答，酒馆的木门一声被推开。

一个裹着灰斗篷的男孩挤进来，怀里揣着只白信鸽。

他左右张望片刻，径直走到凯德拉克桌前，把信筒放在他手边。

信鸽扑棱着翅膀飞上梁木，尾羽扫落一片蛛网。

凯德拉克的手指轻轻拂过火漆上的狮鹫纹章，抬头时，正撞进维克娜似笑非笑的眼睛。

看来，维克娜端起酒杯，我们的联盟朋友，又有新麻烦要拜托精灵王国了。矮人消息引波澜

议事厅的穹顶垂着熏黑的铸铁灯架，十二支牛油烛将橡木长桌照得透亮。

陈健的指节抵着刻满符文的羊皮地图，听着下方传来的话音，眉峰微微一挑。

“根据克里根游骑兵截获的密报，三个月前被我们击溃的掠夺者部落，曾将一批丘陵矮人押往西边。”泽达的声音像淬了冰的铁，这位克里根战士的左眼蒙着皮制眼罩，刀疤从额角斜贯至下颌，“他们没进黑石山，而是转向了灰雾森林——那是精灵王国的边境。”

长桌尽头传来重物砸地的闷响。

贺斯法庞大的身躯压得木椅吱呀作响，他虬结的手臂撑在桌面上，络腮胡因激动而颤动：“你是说，我的族人还活着？”这位丘陵矮人一族的族长，此刻眼里燃着几乎要灼穿人的光，“那些狗娘养的克里根蛮子，去年烧了我们三座矿洞，杀了老矿长……”

“贺斯法。”陈健轻咳一声，语气平和却带着压服性的分量，“泽达的部族已经和联盟签署了停战协定。现在他是我们的盟友。”

矮人重重哼了声，抓起桌上的麦酒杯灌了一口，酒液顺着胡子往下淌：“盟友？那也得先把我族人的命讨回来。”

摩莉尔将羽毛笔往羊皮纸上一搁，她是联盟情报司的主管，指尖敲着一叠泛黄的密报：“灰雾森林外围有精灵的银月哨卡，内部是他们的禁猎区。克里根人若想穿过，要么买通巡林客，要么……”她抬眼扫过泽达，“或者，精灵王庭根本就默许了。”

“不可能。”凯德拉克突然开口。

这位精灵游侠的长发用银藤束着，耳尖微微泛红，“精灵与矮人世代交好，当年矮人为我们锻造星陨铠甲，我们为他们守护矿脉入口——王庭不可能容掠夺者在边境肆虐。”

“但现在的王庭是维克娜女王执政。”一直沉默的维克娜突然出声。

她端坐在长桌末端，月白色长袍上缀着细碎的萤石，作为精灵王庭的旁支公主，她的声音像山涧清泉般清泠，“我表姐向来厌恶‘低等种族’，她认为矮人只配在地下挖石头，不配与精灵平起平坐。”

议事厅里的空气骤然紧绷。

贺斯法的指节捏得发白，麦酒杯在掌心发出不堪重负的脆响；泽达的眼罩下传来细微的动静，像是在冷笑；陈健的目光扫过众人，最终落在矮人族长身上。

“需要多少人？”他问。

贺斯法猛地抬头：“什么？”

“救你的族人需要多少人。”陈健的拇指摩挲着地图上灰雾森林的标记，“但首先，我们得确认他们是否还活着。”

摩莉尔抽出一张密报推过去：“三天前，有商队在森林边缘见过戴镣铐的身影，裹着粗麻斗篷——矮人惯常的身高。”她顿了顿，“不过商队被巡林客驱离了，他们说那是‘王庭的秘密劳役’。”

“秘密劳役？”凯德拉克的指尖掐进木桌，“精灵从不用奴隶！这一定是维克娜那女人搞的鬼……”

“够了。”陈健抬手止住众人的议论，“泽达，你负责联系克里根的线人，确认俘虏的具体数目和关押位置。摩莉尔，让你的信鸽多往灰雾森林飞几趟，我要知道最近三个月有多少精灵巡林客换防。”他转向贺斯法，“老伙计，你需要留在联盟总部，万一消息有误，我得有人能认得出你的族人。”

矮人刚要反驳，陈健又看向凯德拉克：“你和罗伯特今晚就出发。罗伯特负责伪装成商队护卫，凯德拉克……”他扯出个淡笑，“你就当他的‘远房表弟’，精灵的容貌在灰雾森林更好用。记住，别暴露身份——维克娜女王要是知道我们在查她，麻烦会比大耳怪的老巢还大。”