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“法鲁克的卫队只有八十人，其中一半是新招的。”摩菲尔翻开账本般的密报，“他以为稳住亚瑞尔就能拖延时间，可亚瑞尔的商队三天后就到，王庭的人不会给他机会。”

“凯德拉克劝不动他。”陈健摸出腰间的匕首，用指腹试了试刃口，“这老精灵的牛脾气，和二十年前在北境雪原时一模一样。”

法鲁克的书房里，凯德拉克还在劝：“你侄女昨天来找过我，说你最近总咳血——”

“够了！”法鲁克拍桌，震得酒壶跳了跳，“我咳血是因为上个月淋雨，和王庭无关！凯德拉克，你是我朋友，但再这样，连朋友都做不成！”

窗外突然传来银饰轻响。

维克娜站在回廊上，发梢的银铃被风掀起，像一串未说完的话。

她望着书房里对峙的两人，手指轻轻按在胸口——那里还藏着半块阿德里安给的糖渍梅干，此刻正随着心跳发疼。

风掀起窗纱的刹那，维克娜的银铃先一步撞进书房。

法鲁克的喝声卡在喉间，凯德拉克转头时，正见她扶着门框，发间银饰随着呼吸轻颤，像被风吹散的星子落进鬓角。

“凯德拉克大人。”维克娜的声音比晨雾更轻，却像一根细针戳破了剑拔弩张的气氛，“法鲁克领主不会为了旧友的劝说改变主意，您比我清楚。”

凯德拉克的手指在杯沿停顿片刻，终于垂落。

他望着法鲁克泛红的眼尾——那是二十年前猎鹿时被荆棘划破的旧疤，此刻却因激动泛着薄红。

老骑士的肩膀慢慢塌下来，像被抽走了脊骨里的铁：“我知道。”他低笑一声，带着说不出的苦涩，“他的倔脾气，连月光森林的巨树都比不过。”

法鲁克的喉结动了动。

他望着凯德拉克发间新添的银丝，突然想起三天前在市集遇见的老妇——她蹲在卖松饼的摊前，数着铜板的手和凯德拉克此刻攥着酒杯的手，抖得一模一样。

“我咳。”他重重清了清嗓子，转身时碰倒了酒壶，琥珀色的蜜酒在桌布上洇开，“早上的话过了头。”

凯德拉克抬头，眼底浮起一点光。

“但我不需要联盟的施舍。”法鲁克迅速补了一句，耳尖的红却从鬓角漫到后颈，“阿德里安的事，我自己能解决。如果你愿意以朋友的身份帮我查王庭暗卫的行踪——”

“不行。”凯德拉克打断他，声音突然冷下来。

他站起身，铠甲在晨光里泛着钝光，“我现在是联盟的人，不是当年在月光森林里替你扛猎枪的毛头小子。法鲁克，你要的是私人情分，可联盟给的是——”他指节敲了敲桌面，“是能让八百精灵在兽潮里活下来的城墙，是能挡住王庭三十支弩箭的盾。”

法鲁克的手指攥紧了椅背上的雕花。

他望着凯德拉克腰间的联盟徽章——那枚交叉的剑与橡叶，曾让他在二十年前的篝火晚会上嗤之以鼻，此刻却像根刺扎进视网膜。

“所以你推荐她？”他瞥向维克娜，后者正垂眸整理袖口的银线，“那个总在角落数心跳的姑娘？”

“维克娜小姐看过王庭大祭司的密信。”凯德拉克替她开口，“她知道月桂纹信鸽筒的烫金工艺，知道黑鸦纹章的暗卫惯用淬毒弩箭——更重要的是，”他顿了顿，“她知道你侄女昨天偷偷去了药铺，买的是止咯血的白屈菜。”

法鲁克的瞳孔骤缩。

维克娜抬起头。

她的眼睛是浅灰色的，像被雾笼罩的湖面，此刻却清得能照见法鲁克脸上的血色褪尽。

“法鲁克领主，”她的声音比之前更稳，“联盟没有监视您的亲信。我们只是在王庭的密道里安了耳朵，在灰雾森林的树洞里藏了眼睛——就像您在商队里安插阿德里安时，也在他的马靴里缝了追踪符咒。”

法鲁克的手猛地按在腰间的精灵匕首上。

那是老领主临终前塞给他的，刀柄刻着家族的橡叶纹。

“你怎么知道——”

“因为阿德里安的侍从在递梅干时，靴底蹭掉了半片符咒。”维克娜从裙袋里摸出半片焦黑的碎叶，在指尖摊开，“您用月桂树脂固定符咒，火烤会显形——昨夜我在壁炉边试过了。”

书房里静得能听见蜜酒滴在地板上的轻响。

法鲁克盯着那片碎叶，突然笑了：“好手段。所以联盟想和我结盟，不是为了我的矿脉，是为了什么？”

“为了王庭的下一批弩箭。”维克娜走到窗前，晨光照得她发梢的银铃透亮，“三天后亚瑞尔的商队会经过灰雾森林，车上装的不是香料，是能穿透精灵甲胄的精铁箭头。王庭的暗卫会在第七棵断尾松处截杀——他们要让商队的血染红您的领地，再以‘勾结叛逆’的罪名收回哈蒙代尔。”

法鲁克的背挺得笔直，却在提到“哈蒙代尔”时晃了晃。

那是老领主用三十年兽潮换来的封地，是他在侄女出生时亲手种下的橡树林，是他咳血时望着城墙砖缝里的野花，突然想起的、老领主临终前说的“要守住”。

“您以为稳住亚瑞尔就